Os chimpanzés na natureza exibem e partilham objetos com outras pessoas simplesmente como uma forma de partilhar a sua atenção e não necessariamente para qualquer outro propósito, de acordo com um novo estudo.

As descobertas sugerem que partilhar a atenção através de objetos pode ser um precursor evolutivo da linguagem, cultura e cooperação humanas.

A pesquisa de campo observacional foi realizada no Parque Nacional Taï, Costa do Marfim, com 48 chimpanzés selvagens usando uma armadilha fotográfica. Os pesquisadores descobriram que os chimpanzés pegavam e mostravam aos outros uma variedade de objetos, incluindo pedras e folhas. Na maioria dos casos, os objetos não eram alimentos ou ferramentas, e não havia razão óbvia para os chimpanzés mostrá-los a outras pessoas.

Os pesquisadores acreditam que os chimpanzés estavam simplesmente compartilhando sua atenção com outras pessoas como forma de conexão e vínculo. Isso é semelhante ao modo como os humanos mostram a um amigo uma foto de seu novo bebê ou uma lembrança de uma viagem recente.

As conclusões do estudo apoiam a teoria de que a língua e a cultura evoluíram a partir de comportamentos sociais que foram originalmente utilizados para fins não comunicativos. Por outras palavras, a capacidade de partilhar a atenção e comunicar através de objetos pode ter sido um passo fundamental na evolução da linguagem humana e da cooperação.

“Nossas descobertas fornecem evidências das profundas raízes evolutivas da sociabilidade e comunicação humanas”, disse a coautora do estudo, Dra. Catherine Hobaiter, primatologista da Universidade de St Andrews, na Escócia. “A capacidade de partilhar a atenção através de objetos é uma parte fundamental da comunicação humana, e é provável que este comportamento tenha evoluído no nosso ancestral comum com os chimpanzés”.

As descobertas são publicadas na revista Current Biology.