Existem várias razões pelas quais as baleias eram tradicionalmente caçadas e, embora a caça comercial moderna às baleias seja muito limitada, algumas destas razões ainda existem, incluindo:

* Comida: A carne e a gordura de baleia eram importantes fontes de alimento para muitas comunidades costeiras, particularmente nas regiões árticas e subárticas.

* Óleo: O óleo de baleia era usado para diversos fins, incluindo iluminação, aquecimento e cozinha. Também foi utilizado na fabricação de sabonetes, cosméticos e outros produtos.

* Osso e barbatanas: Ossos de baleia foram usados ​​para fazer uma variedade de itens, incluindo ferramentas, armas e materiais de construção. A barbatana, um material flexível encontrado na boca de algumas baleias, era usada para fazer uma variedade de produtos, incluindo escovas, linhas de pesca e costelas de guarda-chuva.

* Significado cultural e espiritual: As baleias têm um significado cultural e espiritual em muitas comunidades indígenas, onde são vistas como animais sagrados ou símbolos de força e poder.

Algumas destas razões ainda existem hoje, embora a escala da caça às baleias tenha sido bastante reduzida. Por exemplo, algumas comunidades indígenas ainda caçam baleias para fins alimentares e culturais, e existe um pequeno mercado para carne de baleia e outros produtos provenientes de baleias.

A caça à baleia é uma questão complexa com implicações culturais e ambientais. Embora tenha uma longa história, é importante considerar as preocupações éticas e ambientais associadas à caça às baleias antes de tomar uma posição sobre esta questão.