Pesquisas sobre nitrogênio mostram como algumas plantas invadem e dominam outras

As plantas invasoras são uma grande ameaça à biodiversidade e podem causar milhares de milhões de dólares em danos às culturas e aos ecossistemas todos os anos. Um dos principais fatores que permitem o sucesso das plantas invasoras é a sua capacidade de superar as plantas nativas em busca de nitrogênio.

O nitrogênio é um nutriente essencial para as plantas e muitas vezes é o fator limitante para o crescimento das plantas. Quando as plantas invasoras conseguem aceder a mais nitrogénio do que as plantas nativas, podem crescer mais rapidamente e produzir mais sementes, o que lhes confere uma vantagem competitiva.

Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, lançou uma nova luz sobre como as plantas invasoras são capazes de superar as plantas nativas em termos de nitrogênio. O estudo descobriu que as plantas invasoras têm maior capacidade de absorver nitrogênio do solo do que as plantas nativas. Isso se deve a vários fatores, inclusive ao fato de as plantas invasoras possuírem sistemas radiculares mais extensos e produzirem mais proteínas que as ajudam a absorver o nitrogênio.

O estudo também descobriu que as plantas invasoras são capazes de usar o nitrogênio de forma mais eficiente do que as plantas nativas. Isto significa que podem produzir mais biomassa com menos azoto, o que lhes confere uma vantagem competitiva adicional.

Os resultados deste estudo têm implicações importantes para o manejo de plantas invasoras. Ao compreender como as plantas invasoras são capazes de superar as plantas nativas em termos de nitrogénio, podemos desenvolver estratégias mais eficazes para controlar a sua propagação.

Uma estratégia potencial é usar fertilizantes que contenham nitrogênio de liberação lenta. Esse tipo de fertilizante libera nitrogênio por um longo período de tempo, o que pode ajudar a nivelar o campo de atuação para as plantas nativas. Outra estratégia é plantar plantas nativas que são conhecidas por serem boas competidoras de nitrogênio. Ao tomar estas medidas, podemos ajudar a proteger os nossos ecossistemas nativos da ameaça das plantas invasoras.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como a pesquisa sobre nitrogênio ajudou a compreender a invasão de espécies específicas de plantas:

- *Centaurea maculosa* (knapweed manchada) é uma planta invasora que se espalhou por mais de 30 estados dos Estados Unidos. A pesquisa mostrou que a knapweed manchada é capaz de superar as plantas nativas por nitrogênio porque tem uma capacidade maior de absorver nitrogênio do solo.
- *Microstegium vimineum* (pernilongo japonês) é uma planta invasora que se espalhou por mais de 20 estados nos Estados Unidos. A pesquisa mostrou que o capim-pernilongo japonês é capaz de superar as plantas nativas em termos de nitrogênio porque pode produzir mais biomassa com menos nitrogênio.
- *Imperata cylindrica* (grama cogon) é uma planta invasora que se espalhou por mais de 100 países em todo o mundo. A pesquisa mostrou que o capim cogon é capaz de superar as plantas nativas em termos de nitrogênio porque tem uma maior capacidade de absorver o nitrogênio do solo e pode usá-lo com mais eficiência.

Estes são apenas alguns exemplos de como a investigação do azoto ajudou a compreender a invasão de espécies vegetais específicas. Ao continuar a estudar o papel do azoto nas invasões de plantas, podemos desenvolver estratégias mais eficazes para controlar a propagação destas plantas nocivas.