O rover Perseverance da NASA descobriu matéria orgânica em amostras de rochas coletadas na cratera Jezero em Marte, revivendo a possibilidade de vida antiga no Planeta Vermelho. O rover, que aterrou em Marte em fevereiro de 2021, está atualmente a explorar a cratera, que já esteve cheia de água e que se pensa ter tido condições propícias à vida há milhares de milhões de anos. Embora a recente descoberta seja emocionante, é importante lembrar que a matéria orgânica por si só não prova definitivamente a existência de vidas passadas, e são necessárias análises mais aprofundadas para determinar a origem destas moléculas orgânicas.
As descobertas do rover Perseverance, publicadas na revista Science, são baseadas em amostras retiradas de duas rochas apelidadas de “Rochette” e “Roubion”. As amostras foram analisadas pelo instrumento Perseverance for Extraterrestrial Organic Chemicals Investigations (PIXL) do rover, que foi projetado para identificar e caracterizar compostos orgânicos. O instrumento PIXL encontrou uma variedade de moléculas orgânicas, incluindo carbono aromático, nas amostras de rochas. O carbono aromático é um tipo de molécula de carbono encontrada em muitas moléculas biológicas, embora sua presença também possa ser explicada por processos não biológicos.
A presença de matéria orgânica em Marte é significativa porque sugere que os blocos de construção da vida podem ter existido no planeta no passado. No entanto, é essencial realizar análises e experiências adicionais para determinar se estas moléculas orgânicas são o resultado de processos biológicos ou não biológicos. O rover Perseverance está equipado com outros instrumentos e espera-se que colete amostras adicionais para análise que possam lançar mais luz sobre a questão da vida em Marte.
É importante notar que a detecção de matéria orgânica em Marte não prova definitivamente a existência de vida passada. A matéria orgânica pode ser produzida através de processos não biológicos, como atividade hidrotérmica, impactos de meteoros ou reações químicas entre compostos inorgânicos. Análises adicionais são necessárias para descartar essas fontes não biológicas e determinar a origem das moléculas orgânicas detectadas.
No entanto, a descoberta de matéria orgânica na cratera Jezero de Marte é um passo importante na compreensão da história do planeta e na procura de potenciais sinais de vida passada. A exploração contínua da cratera pelo rover Perseverance fornecerá mais informações e nos ajudará a entender melhor a possibilidade de existência de vida em Marte.