As centrais eléctricas alimentadas a carvão dos EUA poderão ser forçadas a encerrar dois anos antes do previsto no plano da administração Biden para reprimir a poluição do sector eléctrico.



A mudança potencial que está sendo seriamente considerada agora pelos funcionários do governo aceleraria a data de aposentadoria exigida para usinas a carvão que optem por não instalar tecnologia de remoção de carbono nos locais, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que pediram para não serem identificadas porque a regulamentação ainda não foi aprovada. final. Essa seria uma abordagem mais dura do que a delineada pela Agência de Protecção Ambiental numa proposta inicial do ano passado, que geralmente daria às empresas até 2040 para fecharem os locais.

A questão não está resolvida e ainda está a ser debatida internamente, à medida que os funcionários da administração consideram formas de fortalecer uma das regulamentações climáticas mais importantes do governo do presidente Joe Biden.

Os porta-vozes da EPA recusaram-se a comentar a substância das potenciais mudanças, observando que o projecto de regulamento final ainda está a ser submetido a uma revisão interagências na Casa Branca.

“Esses padrões finais de poluição por carbono protegerão a saúde pública, reduzirão os poluentes nocivos e proporcionarão bilhões de dólares em benefícios climáticos e de saúde pública”, afirmou a agência em um comunicado enviado por e-mail. “A EPA está trabalhando para emitir esta regra final ainda nesta primavera.”

A regra das centrais eléctricas – uma parte marcante da agenda climática de Biden – terá amplas implicações para as centrais eléctricas a carvão que funcionam hoje, bem como para as novas instalações de queima de gás que as poderão substituir. A medida, que deverá ser finalizada no próximo mês, foi concebida para forçar reduções de gases com efeito de estufa em todas as instalações e é fundamental para cumprir o compromisso do Acordo de Paris dos EUA de reduzir essas emissões em pelo menos 50% até ao final da década.

De acordo com a regra proposta, as centrais eléctricas a carvão existentes teriam de reprimir quase todas as suas emissões de gases com efeito de estufa até 2040 ou próximo disso. As empresas de serviços públicos já anunciaram planos para fechar cerca de metade da capacidade de carvão actualmente em funcionamento, de acordo com uma análise da EPA.

Ao obrigar a uma reforma antecipada das centrais eléctricas a carvão sem controlos rigorosos do carbono, o regulamento manteria ainda mais poluição que provoca o aquecimento do planeta fora da atmosfera. Isso poderá resultar numa redução de 200 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono em 2038, de acordo com uma análise do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e do Grupo de Trabalho para o Ar Limpo.

As mudanças em discussão sublinham os desafios jurídicos, políticos e ambientais que os reguladores federais enfrentam no desenvolvimento dos mandatos que terão impactos abrangentes na rede eléctrica do país e que se espera que sejam contestados em tribunal federal.

O efeito da potencial mudança seria sentido de forma desigual entre os fornecedores de energia eléctrica, mas provavelmente representaria um fardo mais pesado para aqueles com mais centrais eléctricas a carvão nas suas carteiras. Tem implicações potenciais para as cooperativas elétricas rurais, bem como para a Duke Energy Corp., Southern Co. e Talen Energy Corp., entre outras.

Os produtores de carvão, como a Peabody Energy Corp., também poderão ser afectados pela diminuição da procura associada ao encerramento de fábricas. As ações da Peabody caíram 3,8% na sexta-feira, fechando em US$ 23,77.

Os funcionários da Peabody não responderam imediatamente às perguntas por telefone e e-mail na sexta-feira.

Funcionários do governo já decidiram mudar o padrão tecnológico que sustenta as metas de redução da poluição da regra, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Embora a medida proposta no ano passado tivesse definido o "melhor sistema de redução de emissões" como a captura de carbono e a utilização de hidrogénio de queima mais limpa como combustível de substituição, o projecto agora sob revisão da Casa Branca limitar-se-ia apenas à captura de carbono.

Os operadores das centrais continuariam a ter poder discricionário sobre a forma como atingiriam as metas finais de redução de emissões, incluindo com hidrogénio ou outras tecnologias. A mudança geralmente afeta a forma como esses requisitos de emissão finais são calculados.

Espera-se que apenas um punhado de centrais eléctricas alimentadas a carvão nos EUA instalem a tecnologia de captura de carbono que seria necessária para continuarem a funcionar até 2040. No entanto, os funcionários da administração também estão a considerar dar aos operadores mais dois anos para adoptarem sistemas de controlo de carbono – potencialmente mudando o prazo para 2032, em vez da data proposta de 2030.

A EPA já optou por estreitar o âmbito da próxima regra para que as novas restrições de emissões na frota existente de centrais de gás do país sejam tratadas separadamente. É provável que a decisão adie os requisitos das centrais de gás existentes até ao próximo ano, no mínimo – mas traz consigo o potencial para mandatos mais rigorosos e mais duradouros do ponto de vista jurídico.

Mais informações: (Isenção de responsabilidade:Michael R. Bloomberg, fundador da Bloomberg News, controladora da Bloomberg LP, é enviado especial da ONU para ambições e soluções climáticas. Em 2019, ele comprometeu US$ 500 milhões para Beyond Carbon, uma campanha que visa fechar as usinas de energia a carvão restantes em (2030).
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