Um novo estudo publicado na Nature Communications revelou que a interação entre as correntes sinuosas do oceano e o fundo do oceano induz a velocidade de ressurgência, transportando água quente para profundidades mais rasas. Este mecanismo contribui substancialmente para o derretimento das plataformas de gelo no Mar de Amundsen, na Antártica Ocidental. Estas plataformas de gelo estão a desestabilizar-se rapidamente e a contribuir para a subida do nível do mar.



Liderada por Taeook Park e Yoshihiro Nakayama, uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto de Pesquisa Polar da Coreia, da Universidade de Hokkaido e da Universidade Nacional de Seul empregou técnicas avançadas de modelagem oceânica para investigar as forças subjacentes por trás das plataformas de gelo de rápido derretimento.

Afastando-se dos pressupostos anteriores que ligavam o derretimento da plataforma de gelo principalmente aos ventos sobre o Oceano Antártico, este estudo sublinha o papel significativo desempenhado pelas interações entre as correntes oceânicas sinuosas e o fundo do oceano na condução do processo de derretimento.

As plataformas de gelo de Pine Island e Thwaites estão entre as que mudam mais rapidamente na Antártica e são de particular interesse devido à sua vulnerabilidade ao aquecimento das águas oceânicas. Eles agem como barreiras enormes que impedem as geleiras atrás deles de fluir para o oceano.

No entanto, o seu rápido derretimento e potencial colapso representam uma ameaça significativa para as comunidades costeiras em todo o mundo devido ao resultante aumento do nível global do mar.

O estudo concentrou-se no papel de uma camada de água quente abaixo das águas superficiais geladas, conhecida como "Águas Profundas Circumpolares Modificadas", no derretimento dessas plataformas de gelo por baixo. “A intensidade e a trajetória das correntes oceânicas que circundam as plataformas de gelo governam diretamente o influxo de água quente, moldando assim intrinsecamente a sua taxa de derretimento”, explica Taewoo. Isto mostra a importância do oceano na compreensão e abordagem dos impactos das alterações climáticas.

Os pesquisadores prestaram atenção à “profundidade da termoclina”, que é a profundidade da interface entre águas profundas mais quentes e águas superficiais mais frias. Variações na profundidade da termoclina afetam significativamente o influxo de água quente em direção às plataformas de gelo.

Até agora, acreditava-se que os ventos intensificados de oeste ao norte do Mar de Amundsen impulsionavam as correntes oceânicas ao longo da ruptura da plataforma, transportando água mais quente em direção às cavidades da plataforma de gelo. Este fenómeno é particularmente pronunciado durante eventos de El Niño.

“Nossas descobertas desafiam a sabedoria convencional”, diz Nakayama. "Nosso estudo ressalta que a interação entre as correntes sinuosas do oceano e o fundo do oceano gera velocidade de ressurgência, trazendo água quente para profundidades mais rasas. Posteriormente, essa água quente atinge a interface gelo-oceano, acelerando o derretimento da plataforma de gelo

"Este processo oceânico interno que impulsiona o derretimento da plataforma de gelo introduz um novo conceito. Com isto em mente, temos que reavaliar os ventos que impulsionam a perda de gelo na Antártida, o que pode impactar significativamente as projeções futuras."

Mais informações: A circulação do Mar de Amundsen controla a ressurgência inferior e o derretimento da plataforma de gelo Antártica Pine Island e Thwaites, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47084-z
Informações do diário: Comunicações da Natureza

Fornecido pela Universidade de Hokkaido