A poluição dos trens de carvão aumenta os riscos e as disparidades para a saúde, alerta a pesquisa
Uma figura do estudo de poluição do trem de carvão da UC Davis mostrando a área de estudo com concentrações estimadas de PM2,5 associadas a 2,1 μg/m
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aumento na média anual de PM2,5. Crédito:UC Davis Os trens que transportam cargas de carvão trazem consigo taxas mais altas de asma, doenças cardíacas, hospitalização e morte para os residentes que vivem mais próximos das linhas ferroviárias, de acordo com um novo estudo da Universidade da Califórnia, em Davis.
O estudo, publicado na revista Environmental Research , concentra-se na área da baía de São Francisco e é a primeira avaliação do impacto na saúde da poluição por trens de carvão no mundo.
Descobriu que a poluição dos comboios de carvão tem efeitos significativos na saúde que afectam desproporcionalmente as comunidades de cor e as pessoas jovens, idosas ou com baixos rendimentos.
Embora centrado nos bairros de East Bay, o estudo traz implicações para as comunidades em todo o mundo que vivem ao longo dos comboios de carvão que passam. Pelo menos 80 países utilizam a energia do carvão, que gera cerca de 40% da eletricidade mundial.
“Esses trens circulam por todo o mundo, expondo as populações mais pobres que muitas vezes vivem perto dos trilhos”, disse o autor principal Bart Ostro, cientista do Centro de Pesquisa de Qualidade do Ar da UC Davis. “Como resultado, estes impactos têm implicações locais e globais”.
Carvão e mais carvão
O estudo inclui partes de Oakland, Berkeley, Martinez e Richmond, onde o carvão já está sendo transportado por trem das minas de Utah. A avaliação centra-se especificamente nos potenciais impactos na saúde de um terminal de carvão proposto em revisão, que poderia trazer 7,4 milhões de toneladas adicionais de carvão por ano por via férrea para o porto de Oakland.
“Isso se traduz em cerca de 10 trens por semana potencialmente passando por uma área urbana densamente povoada”, disse Ostro. "Os trens geram continuamente partículas microscópicas - chamadas PM2.5, ou partículas finas, que são regulamentadas pela EPA dos EUA. Isso resulta em exposições crônicas. As partículas podem infiltrar-se nos pulmões e na corrente sanguínea e representar sérios riscos à saúde."
Um carregamento de carvão aguarda carregamento no estaleiro do terminal marítimo Levin-Richmond, na Califórnia. Crédito:Michael Layefsky
Impactos dos trens de carvão na saúde
Para quantificar os impactos na saúde das PM2,5 emitidas pela passagem de comboios de carvão, os autores do estudo integraram dados de qualidade do ar com informações médicas e demográficas, utilizando software de mapeamento e programas de análise. Eles analisaram diferentes cenários para aumentos de PM2,5 para cerca de 262 mil pessoas que estariam expostas.
Eles descobriram que no cenário mais grave – um aumento anual de partículas finas de 2,1 microgramas por metro cúbico de ar – seria de esperar que seis pessoas adicionais morressem todos os anos entre esta população.
Quando os autores ajustaram a análise para incorporar os riscos mais elevados para pessoas de cor, foi possível estimar um total de 15 mortes.
Os resultados do estudo também sugeriram:
- 28 internações hospitalares adicionais por doenças cardíacas
- 22 novos casos de asma
- 17 casos adicionais de pneumonia
- 58.000 dias adicionais de asma atribuíveis ao trânsito de trens de carvão
Vários destes resultados representam um aumento de 3 a 6% em relação aos níveis actuais.
Num cenário menos grave (1 micrograma por metro cúbico de ar), os impactos anuais adicionais na saúde seriam cerca de 50% menores.
Estimativas específicas da corrida
O estudo também forneceu estimativas específicas de raça, descobrindo que os residentes hispânicos e negros têm níveis 41% e 29% mais elevados de exposição ao PM25,5, respectivamente, em relação aos residentes brancos.
“Nosso estudo é um microcosmo do que provavelmente afeta milhões de moradores de cidades em todo o mundo que vivem perto de trens de carvão descobertos e que entregam carvão para usinas de energia e terminais de exportação”, disse Ostro.
Instituições de coautoria adicionais incluem UC Irvine e o Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia.
