O ortoclásio plumbiano obtém sua tonalidade verde do chumbo. Crédito:Mindat.org O ortoclásio plumbiano é um pouco misterioso, mas este mineral australiano único faz parte de uma revolução na indústria de mineração. A tonalidade verde brilhante do mineral parece de outro mundo. Embora a origem desta criptonita australiana seja terrestre, não é menos surpreendente.
O ortoclásio plumbiano é incrivelmente raro, encontrado exclusivamente na cidade mineira de Broken Hill, no interior do país. A palavra plumbian significa rico em chumbo, e é o chumbo que dá ao mineral sua famosa aparência verde.
Na verdade, o ortoclásio da Silver City tem o maior teor de chumbo entre seus pares em qualquer lugar do mundo.
Muitas vezes chamado de feldspato verde, algumas das amostras de ortoclásio plumbiano de Broken Hill são erroneamente identificadas como amazonita.
Amazonita é uma microclina em vez de feldspato ortoclásio, um mineral semelhante com uma estrutura química ligeiramente diferente. Mas o estilo verde distinto da Amazonita cria identidades equivocadas para alguns minerais. Esta colorida confusão causou um acalorado debate global sobre as propriedades dos dois minerais e como deveríamos chamá-los.
Embora o ortoclásio plumbiano não brilhe fisicamente, nossa equipe de Recursos Minerais descobriu algo surpreendente sobre as amostras.
Dr. Matt Shaw é um Cientista Pesquisador em nossa equipe de Recursos Minerais.
“Curiosamente, exames internos em nossos laboratórios mostraram que é levemente (e quero dizer levemente) radioativo. Não o suficiente para machucar alguém, apenas o suficiente para ler acima dos níveis de fundo”, diz Matt.
Apesar de seu atraente tom de verde, nosso adorável ortoclásio rico em chumbo é útil principalmente em um contexto específico. Serve como um mineral indicador, que ajuda os geólogos a localizar e avaliar a presença de certos depósitos de minério, como os depósitos únicos de chumbo e zinco de Broken Hill.
Broken Hill:Uma geologia única
A mineração tem sido intrínseca à área de Broken Hill desde que Charles Rasp descobriu prata lá em 1883. Rasp formou a Broken Hill Proprietary Co Ltd, mais conhecida como BHP.
Geólogos e especialistas em mineração discordam sobre o que tornou os depósitos de Broken Hill tão complicados, proporcionando um rico debate. A geologia da área é fascinante, com um corpo de minério em forma de bumerangue, com o ponto mais alto projetando-se no meio.
Aqui encontramos depósitos de forma e tamanho incomuns com rochas hospedeiras metamórficas. Rochas hospedeiras metamórficas são rochas que sofreram transformação por meio de intenso calor e pressão, tornando-as locais cruciais para a formação desses depósitos.
Broken Hill é um dos maiores depósitos de minério de chumbo, zinco e prata do mundo. Foi formado há milhões de anos. No entanto, você não encontrará nosso popular ortoclásio plumbiano em nenhum outro lugar da Terra.
No início de sua carreira, Matt trabalhou na mina Rasp de Broken Hill, especializando-se em química de flotação.
Matt diz que se você perguntar a qualquer metalúrgico por que Broken Hill é interessante, eles provavelmente responderão que é por causa da geologia desafiadora. Ou mesmo o processo de flotação de última geração que desenvolveram lá.
"Mas sejamos honestos. A verdadeira razão pela qual é interessante é porque é o único lugar onde podemos encontrar nossa criptonita australiana", diz ele.
Flotação de espuma:tudo o que faz sua pedra flutuar
As características particularmente estranhas de Broken Hill tornam difícil separar o minério de suas rochas hospedeiras. Quando os métodos tradicionais se revelaram inadequados, os especialistas tentaram uma experiência de separação anteriormente utilizada que revolucionou a indústria.
Os mineiros do início do século XX no sistema de processamento de Broken Hill usaram um método notável de “flotação de espuma”. Este processo hidrometalúrgico separa minerais valiosos de resíduos minerais por meio de rochas flutuantes. A química única da área significa que a flotação de espuma funciona incrivelmente bem.
A mineração de Broken Hill foi a primeira aplicação industrial de flotação de espuma. Este método continua sendo uma forma incrivelmente eficaz de separar o chumbo e o zinco do minério e entre si.
O processo de ponta ainda é usado hoje na mineração dos minérios de chumbo, zinco e prata da região.
Um reagente químico é adicionado ao minério moído, tornando seletivamente os minerais valiosos hidrofóbicos. Em seguida, um agente espumante é adicionado à pasta e o ar é borbulhado. As partículas agora hidrofóbicas aderem às bolhas e flutuam até o topo e são raspadas. Os minerais não valiosos que não flutuam são chamados de rejeitos de flotação.
Alvos notáveis para flotação (e separação) incluem galena, um mineral de chumbo que geralmente contém prata, e esfalerita, que nos dá zinco.
A flotação por espuma está agora em toda parte, tornando-a indiscutivelmente a técnica de processamento mineral mais amplamente adotada em todo o mundo. O processo é frequentemente usado para minérios de cobre e também é eficaz para sistemas minerais de óxido, incluindo minerais de terras raras, como a monazita à base de fosfato.
Enquanto isso, o ortoclásio plumbiano só é encontrado em um lugar:Broken Hill, na Austrália, geologicamente desafiado. Como aquela cidade foi pioneira em um processo de mineração revolucionário, concordamos que o mineral merece o apelido carinhoso de Matt, 'criptonita australiana'.
