Uma margem de rio permafrost perto de Huslia, Alasca, exibe sinais de erosão. Crédito:Madison Douglas, agradecendo ao Conselho Tribal Huslia pelo acesso à terra As margens dos rios do Ártico são tipicamente resilientes, graças ao poder do permafrost. Este solo permanentemente congelado retém sedimentos, levando a baixas taxas de erosão. Mas à medida que a água dos rios do Ártico aquece devido às alterações climáticas, alguns investigadores temem que as margens dos rios da região descongelem e desmoronem. Isto, por sua vez, poderia causar problemas, incluindo a libertação de carbono armazenado no solo e danos às infra-estruturas perto dos rios.
Mas há uma advertência a esta preocupação:os modelos existentes previram uma taxa de erosão das margens dos rios do Árctico mais dramática do que realmente foi observada. Em um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research:Earth Surface , Madison Douglas e Michael Lamb decidiram determinar o porquê.
Para fazer isso, a equipe criou um modelo que combina o movimento de sedimentos, como areia e lama, com o degelo do permafrost para determinar a erosão das margens dos rios. O modelo reproduz melhor as observações de erosão em partes do rio Yukon, no Alasca. Isto ocorre porque em cenários do mundo real, a taxa de erosão é retardada por uma camada isolante de sedimentos descongelados. Em vez de a água mais quente do rio lavar imediatamente os sedimentos recém-descongelados, esta camada isola o permafrost mais profundo e limita o ritmo da erosão das margens.
Embora a camada descongelada acabe por sofrer erosão, factores como a temperatura da água, a velocidade do fluxo e a consistência do solo podem afectar a longevidade e a eficácia da camada tampão. O novo modelo, que tem em conta estas variáveis, poderia ser aplicado a rios em todo o Árctico para determinar como as alterações climáticas podem alterar as suas taxas de erosão das margens. Isto, por sua vez, poderia ajudar as comunidades do Ártico a prepararem-se para os impactos da erosão dos rios.
