O verão de 2023 foi o mais quente do hemisfério norte em 2.000 anos, mostram os anéis das árvores

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O verão de 2023 foi o mais quente nas áreas não tropicais do hemisfério norte em 2.000 anos, mostrou um novo estudo.

Nesta vasta área de terra, que abrange a Europa, a Ásia e a América do Norte, as temperaturas do ar à superfície foram mais de 2°C mais altas em junho, julho e agosto de 2023 do que a temperatura média do verão entre 1 d.C. e 1890, conforme reconstruído a partir de registos de anéis de árvores.

Embora as alterações climáticas sejam um fenómeno global, o aquecimento à escala regional é muitas vezes mais forte. E são as alterações climáticas regionais, e não a temperatura média global, que as pessoas sofrem.

O Acordo de Paris pretende limitar as alterações climáticas a menos de 2°C e, idealmente, a 1,5°C de aquecimento, mas estes números referem-se às alterações da temperatura global, geralmente calculadas em média ao longo de 20 anos. Os autores da nova investigação argumentam que estas metas já foram violadas à escala regional no verão do hemisfério norte.

Houve 2.295 mortes associadas a cinco ondas de calor no verão de 2023 no Reino Unido. Os autores do novo estudo queriam compreender o quão anormalmente quente foi o verão de 2023 no hemisfério norte em comparação com o passado.

Para fazer isso, recorreram a uma das ferramentas mais úteis para medir a temperatura da Terra ao longo de milhares de anos:anéis que crescem anualmente em troncos de árvores em qualquer lugar do planeta onde o clima seja sazonal.

Dois milênios de anéis de árvores

O calor extremo de 2023 foi causado pelas emissões de gases com efeito de estufa e amplificado pelo El Niño, a fase quente de um ciclo climático natural no Oceano Pacífico.

Para descobrir como era o clima no passado recente, os cientistas analisam os registos das estações meteorológicas para ver se um determinado ano foi mais quente ou mais frio do que os anteriores. O registo instrumental mais longo disponível é a série da temperatura central de Inglaterra e remonta apenas a 1659, o que não é suficientemente longo para contextualizar o aquecimento recente.

Para descobrir quão quente está agora em comparação com há dois milénios, os cientistas usam indicadores climáticos. São arquivos naturais, como núcleos de gelo e sedimentos, que armazenam um registro do clima nas camadas que acumulam ao longo do tempo.

As árvores crescem em muitos lugares diferentes e registram com sensibilidade informações climáticas anteriores para grande parte do globo. As árvores crescem um anel por ano em climas sazonais, portanto não há dúvidas sobre a data em que um determinado anel se formou.

Para estudar o clima passado, os cientistas dos anéis das árvores analisam o quão largo ou estreito é um anel num determinado ano, quão densa é a madeira ou a sua composição química.

O crescimento dos anéis das árvores é sensível a muitas variáveis climáticas, mas nas árvores coníferas que crescem nas linhas das árvores do hemisfério norte (o ponto em que as árvores não podem mais crescer devido às temperaturas frias, ventos fortes ou baixa umidade) é a temperatura do verão que controla mais fortemente as árvores. crescimento do anel. Num verão quente, essas árvores tendem a produzir anéis largos e densos.

Um período em que todas as árvores de uma determinada região cresceram em anéis largos ou estreitos, se cruzado com precisão com muitas árvores, indica uma fase incomum no clima que afetou o crescimento das árvores.

Os autores do novo estudo procuravam árvores que registrassem fielmente as temperaturas do verão passado. Eles combinaram registros de milhares dessas árvores em centenas de locais na América do Norte e no Canadá, no Reino Unido e na Europa, na Escandinávia, na Rússia, na Mongólia e no Japão. Os registros dos anéis das árvores foram produzidos por cientistas que trabalharam arduamente para coletar amostras do núcleo das árvores, medir os anéis e compartilhar os dados.

Este enorme arquivo de anéis de árvores revelou que o verão do hemisfério norte de 2023 foi 2,2°C mais quente do que a média de todos os anos entre 1 dC e 1890. Quando comparado com o ano mais frio dos últimos dois milénios, 536 d.C., quando um grande vulcão entrou em erupção e arrefeceu o planeta durante vários anos, descobriu-se que o verão de 2023 foi quase 4°C mais quente do que aquele ano.

O que as florestas futuras mostrarão?

À medida que as emissões de gases com efeito de estufa aumentam, aumentando o efeito de estufa na Terra, as pessoas podem esperar eventos climáticos mais frequentes e graves. No passado, anos muito quentes a nível global ocorreram geralmente durante eventos El Niño, como em 2016.

No entanto, os níveis de gases com efeito de estufa são agora tão elevados que, pela primeira vez em 2017, o planeta viveu um ano muito quente durante o oposto do El Niño, a fase La Niña, que tem um efeito de arrefecimento nas temperaturas globais.

O novo estudo descobriu que 2023 até quebrou o recorde de 2016, pois foi 0,23°C mais quente do que o último verão amplificado pelo El Niño. As emissões de gases com efeito de estufa são agora tão elevadas que, quando os recordes climáticos são quebrados, quebram em grandes mudanças graduais, em vez de pequenos incrementos.

As milhares de árvores amostradas para este estudo, provenientes de florestas montanhosas em todo o hemisfério norte, enfrentam condições de crescimento cada vez mais difíceis. Se os cientistas os revisitassem, encontrariam, em muitos locais, árvores desgastadas pelo calor e pela seca.

Uma única seca entre 2012 e 2016 na Califórnia matou mais de 200 milhões de árvores. A morte de árvores em França aumentou mais de 80% na última década, um padrão observado em todo o mundo como resultado de secas mais quentes.

As florestas contêm 80% da biodiversidade que vive na terra e sustentam a subsistência de 1,6 mil milhões de pessoas. As árvores também regulam o clima global e armazenam carbono do ar, ao mesmo tempo que vão construindo lentamente nos seus anéis um registo do nosso fracasso em travar as perigosas alterações climáticas.

O calor extremo de 2023 destaca a necessidade de uma ação climática urgente. Se o mundo se descarbonizar rapidamente, os futuros cientistas verão, esperançosamente, a recuperação do clima registada discretamente nos registos dos anéis das árvores das florestas remanescentes da Terra.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.