Um ponto brilhante local entre o derretimento das geleiras:2.000 km de costa coberta de gelo da Antártica permanecem estáveis há 85 anos
Mapa geral. Crédito:Mads Dømgaard As esquecidas fotos aéreas tiradas por um baleeiro em 1937 deram aos pesquisadores da Universidade de Copenhague a imagem mais detalhada da evolução do gelo na Antártica Oriental até o momento. Os resultados mostram que o gelo permaneceu estável e até cresceu ligeiramente ao longo de quase um século, embora os cientistas observem sinais precoces de enfraquecimento. A pesquisa oferece novos insights que melhoram as previsões de mudanças no gelo e aumento do nível do mar.
Temperaturas mais elevadas, condições meteorológicas extremas, derretimento de geleiras e aumento do nível do mar – todos indicadores de que o clima e as massas de gelo do mundo estão em estado crítico. No entanto, um novo estudo publicado na Nature Communications do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais da Universidade de Copenhague oferece um ponto positivo local.
Usando centenas de fotografias aéreas antigas que datam de 1937, combinadas com tecnologia informática moderna, os investigadores acompanharam a evolução dos glaciares na Antártida Oriental. A área cobre aproximadamente 2.000 quilômetros de costa e contém tanto gelo quanto todo o manto de gelo da Groenlândia.
Ao comparar as fotografias aéreas históricas com os dados de satélite modernos, os investigadores conseguiram determinar se os glaciares recuaram ou avançaram e se engrossaram ou diminuíram. O estudo revela que o gelo não só permaneceu estável, mas também cresceu ligeiramente ao longo dos últimos 85 anos, em parte devido ao aumento da queda de neve.
“Ouvimos constantemente falar de alterações climáticas e de novos registos de derretimento, por isso é revigorante observar uma área de glaciares que se manteve estável durante quase um século”, diz Ph.D. estudante Mads Dømgaard, primeiro autor do estudo.
No entanto, o pesquisador destaca que o estudo também mostra os primeiros sinais de alterações no gelo marinho ao largo da geleira. Isto pode significar que os glaciares estáveis da Antártida Oriental poderão encolher no futuro.
“Nossos resultados também indicam o enfraquecimento das condições do gelo marinho, tornando as línguas de gelo flutuantes das geleiras mais vulneráveis e incapazes de crescer tanto como visto nas primeiras imagens aéreas de 1937. Sabemos por outras partes da Antártida que o oceano desempenha um papel extremamente importante papel e impulsiona o derretimento massivo e crescente que vemos, por exemplo, na Antártica Ocidental", diz Dømgaard.
Mais sobre o estudo
- De 2.200 imagens fotografadas de hidroaviões em 1937, 130 foram selecionadas para análise.
- Os pesquisadores combinaram as fotos históricas com dados modernos de satélite para criar reconstruções em 3D das geleiras.
- As imagens aéreas norueguesas foram complementadas com 165 imagens aéreas dos mesmos glaciares provenientes de pesquisas australianas realizadas entre 1950 e 1974. Isto permitiu aos investigadores examinar a evolução dos glaciares ao longo de diferentes períodos e calcular as velocidades históricas do fluxo de gelo para glaciares seleccionados.
- Em comparação com os dados modernos, as velocidades do fluxo de gelo permanecem inalteradas. Embora algumas geleiras tenham diminuído ao longo de períodos intermediários mais curtos, de 10 a 20 anos, elas permaneceram estáveis ou cresceram ligeiramente no longo prazo, indicando um sistema em equilíbrio.
A área cobre aproximadamente 2.000 quilômetros de costa e contém tanto gelo quanto todo o manto de gelo da Groenlândia. Crédito:Instituto Polar Norueguês em Tromsø
Escondido dos nazistas
A maioria das imagens utilizadas no estudo foram capturadas durante uma expedição de 1937 organizada e paga pelo baleeiro norueguês Lars Christensen. A missão pretendia produzir os primeiros mapas desta parte da Antártica Oriental, mas os mapas nunca foram publicados devido à invasão alemã da Noruega. Desde então, as imagens foram armazenadas no Instituto Polar Norueguês em Tromsø e esquecidas.
Quando os investigadores da Universidade de Copenhaga leram sobre a expedição, perceberam que imagens valiosas provavelmente estavam escondidas num arquivo na Noruega. Eles viajaram para Tromsø e revisaram todas as 2.200 imagens tiradas durante a expedição. Eles complementaram as imagens aéreas norueguesas com imagens das mesmas geleiras obtidas em pesquisas australianas realizadas entre 1950 e 1974.
"Ao comparar as fotos aéreas históricas com os dados de satélite modernos, adquirimos um conhecimento crítico sobre as geleiras que de outra forma não teríamos. Acho fantástico que essas imagens antigas possam ser usadas para gerar novos resultados de pesquisa quase 100 anos depois de terem sido tiradas. ”, diz o professor assistente Anders Bjørk, da Universidade de Copenhague, que lidera o grupo que trabalha com as imagens históricas.
Potencial para grande aumento do nível do mar
A camada de gelo da Antártida está a receber cada vez mais atenção dos investigadores, devido ao seu potencial para uma subida extremamente grande e rápida do nível do mar. Ao contrário da Gronelândia, muito pouco se sabia sobre os glaciares da Antártica até à década de 1990, quando as primeiras boas observações por satélite ficaram disponíveis.
“As primeiras observações dos glaciares são extremamente valiosas, pois dão-nos uma visão única sobre como o gelo evoluiu através de um clima variável e se as mudanças atuais no gelo excedem o ciclo normal de avanço e recuo dos glaciares”, explica Dømgaard.
Segundo o investigador, dados sólidos e de longo prazo são cruciais para produzir previsões precisas da evolução futura dos glaciares e da subida do nível do mar, e este estudo fornece novos conhecimentos sobre uma vasta área na Antártida Oriental.
“A longa série temporal de geleiras melhora a nossa capacidade de criar modelos mais precisos de futuras mudanças no gelo, à medida que os modelos são treinados em observações históricas”, conclui Bjørk.
