As falhas de deslizamento podem ser inconstantes em seu movimento - elas podem se mover lenta e firmemente ou permanecer estacionárias até que seu estresse acumulado seja liberado de uma só vez. Mas como os movimentos dessas falhas mudam de uma liberação travada e repentina para um movimento constante? E como essa mudança afeta as rochas ao redor da falha? Compreender onde esses estilos de deformação ocorrem e as variáveis ​​que contribuem para o tipo de movimento é importante para determinar os riscos de terremotos.
Para descobrir o que acontece perto de uma mudança no deslizamento, Ross et al. criou um modelo físico para isolar o comportamento de deslizamento ao longo de uma estrutura de deslizamento. Eles usaram silicone deformante como um análogo da crosta terrestre, o que lhes permitiu desconsiderar outras variáveis ​​que podem influenciar os tipos de deslizamento, incluindo diferenças de litologia, histórico de deformação e geometria de falhas.

Um lado do experimento permaneceu estacionário enquanto o outro lado se movia, e ao longo desse limite entre os dois lados, uma parte estava presa a si mesma, ou travada, enquanto outra era cortada para simular rastejamento. Grãos de areia coloridos foram polvilhados na superfície para rastrear movimentos. A fotografia de lapso de tempo de cima para baixo capturou a deformação 2D, enquanto a deformação 3D foi rastreada com fotogrametria.

Eles descobriram que a contração se desenvolve onde a porção rastejante da falha corre para a seção travada da falha. Simultaneamente, a extensão ocorre no lado oposto da falha à medida que a seção rastejante se afasta da seção travada. Esse padrão se repete em locais secundários, criando um padrão alternado de extensão e contração. Essas zonas têm movimentos verticais opostos, criando altos e baixos topográficos.

Quando os pesquisadores compararam seu modelo com dados de campo na falha de San Andreas, no centro da Califórnia, descobriram que tanto o modelo quanto os dados de campo mostraram um padrão de extensão e contração alternadas nas seções da falha rastejante. Segundo os autores, este trabalho mostra que uma mudança no comportamento do escorregamento pode levar à deformação fora da falha e poderia explicar alguns dos padrões observados ao longo da falha de San Andreas.