Biogênese é qualquer processo pelo qual as formas de vida produzam outras formas de vida. Por exemplo, uma aranha põe ovos que se tornam outras aranhas. Essa premissa historicamente contrastava com a antiga crença na geração espontânea, que afirmava que certas substâncias inorgânicas, deixadas sozinhas, davam vida (como bactérias, camundongos e larvas) em questão de dias. A premissa da biogênese havia sido suspeitada muito antes de ser definitivamente demonstrada. Um experimento demonstrativo, que mostrou a biogênese até o nível bacteriano, foi idealizado por Louis Pasteur em 1859. A geração espontânea também é conhecida como abiogênese aristotélica, depois de sua antiga Proponente grego. A discrição e a invisibilidade de organismos como moscas, ratos e bactérias permitiram que a crença na geração espontânea prevalecesse por milênios. O uso pioneiro do microscópio ainda novo no século XVIII começou a corroer sua credibilidade; Ver ovos de moscas e bactérias ao microscópio ajudou a desmistificar sua natureza. Pelo tempo de Pasteur, a experimentação havia defendido a biogênese no nível macroscópico. Somente a biogênese microscópica foi deixada para ser provada. Geração Espontânea Macroscópica Em 1668, Francesco Redi abordou a questão da geração espontânea macroscópica quando publicou os resultados de um experimento no qual ele colocou carne em decomposição. em um recipiente e cobria a abertura do recipiente com gaze. Se a gaze estivesse ausente, as larvas cresceriam na carne. Se a gaze estivesse presente, as larvas não cresceriam na carne, mas apareceriam na gaze. Redi estava observando moscas depositando ovos o mais próximo possível de uma fonte de alimento que poderia ser alcançado. Geração Espontânea Microscópica Um século depois, um experimento realizado por Lazzaro Spallanzani em 1768 indicou biogênese em nível microscópico . Spallanzani queria evitar a contaminação fervendo um caldo de carne em um recipiente fechado. O problema com esta abordagem era que o ar no recipiente poderia quebrar o recipiente após o aquecimento. Portanto, ele evacuou o contêiner após selá-lo. O caldo não subseqüentemente turvou com o crescimento bacteriano, apoiando a teoria da biogênese. Equipamentos Experimentais de Pasteur O experimento de 1859 realizado por Pasteur anulou inequivocamente a teoria da geração espontânea no nível microscópico. Ele cozinhou um caldo de carne em um frasco que tinha um longo pescoço que curvava para baixo, depois para cima, como um pescoço de ganso. A curva no pescoço impediu que partículas contaminantes atingissem o caldo, enquanto ainda permitia a livre difusão do ar. O fato de o frasco ter permitido a passagem do ar foi um avanço no design que finalmente abordou os críticos de Spallanzani. O frasco de Pasteur permaneceu livre de crescimento bacteriano enquanto o frasco permanecesse na posição vertical. Para mostrar onde os elementos contaminantes estavam localizados, ele inclinou o frasco o suficiente para o caldo varrer a curva do pescoço de ganso; o caldo, então, rapidamente tornaria-se nublado com o crescimento bacteriano. Um equívoco comum Alguns criacionistas argumentaram que a lei da biogênese mina a teoria evolucionista e a teoria de que toda a vida se originou de bilhões de material inorgânico anos atrás. No entanto, a biogênese simplesmente invalida a teoria da geração espontânea - ela fala sobre o que pode ser alcançado em períodos geracionais de tempo, não ao longo de milhares de gerações ou milhões de anos. Teorias sobre a origem da vida em conta a falta de predadores e a composição química muito diferente da atmosfera da Terra na época. Eles também consideram o que pode ser realizado em milhões de anos por tentativa e erro. Nenhum destes é considerado na lei da biogênese. A teoria da geração espontânea fala de uma vida complexa aparecendo plenamente formada em dias, cujas teorias do postulado origem da vida levaram milhões de anos de tentativa e erro para se formar em condições que não existem mais na Terra.
Críticos acusam que o ar é necessário para a vida. A falta de crescimento bacteriano, portanto, foi presumida devido à falta de ar, não porque as bactérias se espalham através da contaminação. Essa crítica durou quase um século antes de Pasteur entrar em cena e derrubá-la.
