Seja debaixo d'água em um recife tropical, em meio a uma exuberante floresta tropical ou no topo de uma cadeia de montanhas cobertas de neve, um ecossistema é composto de plantas, animais e organismos menores que vivem em um ambiente compartilhado. Os ecossistemas variam em tamanho desde o microscópico até o todo da Terra, que é conhecido como a biosfera. Os ecossistemas deste planeta são incontáveis ​​e cada um é distinto. No entanto, todos têm algumas características comuns.

A Hierarquia dos Ecossistemas

Todos os ecossistemas têm uma hierarquia alimentar, consistindo de uma fonte de energia como o Sol, e produtores, consumidores, decompositores e produtos químicos não-vivos. como minerais e outros elementos. Esses componentes dependem uns dos outros.

Os ecossistemas podem conter teias alimentares de roedores nas quais as plantas (conhecidas como produtoras) absorvem nutrientes não-vivos com a ajuda do sol. Animais (conhecidos como consumidores) comem plantas e outros animais para ingerir nutrientes. Quando as formas de vida morrem, ou quando elas excretam o lixo, as bactérias (conhecidas como decompositores) se alimentam dos materiais residuais. Os nutrientes então retornam à água e /ou ao solo para reabsorção pelos produtores.

Uma teia alimentar de detritos ocorre na ausência de luz solar. Neste caso, a energia vem de matéria morta (conhecida como detrito) em vez de produtores verdes. Um exemplo desse tipo de teia alimentar está no ecossistema de um solo de floresta decídua.

Biodiversidade de ecossistemas

A Terra tem mais de 10 milhões de espécies diferentes, e os ecossistemas dependem dessa biodiversidade para sobrevivência. Como cada organismo em um ecossistema tem um propósito (conhecido como nicho), a perda de apenas uma espécie poderia alterar significativamente o equilíbrio. Estudos mostraram que mudanças na biodiversidade podem afetar tanto o tamanho quanto a estabilidade de um ecossistema.

Se a biodiversidade declinar, o ecossistema pode se tornar mais suscetível a questões ambientais como secas, doenças e pragas. Por exemplo, florestas tropicais são ecossistemas complexos cheios de biodiversidade, e assim plantas e animais prosperam lá. Mas quando uma floresta tropical é alterada para apoiar uma fazenda de banana, os problemas de pragas são abundantes.

Padrões regulares de temperatura e precipitação