Quando a maioria das pessoas ouve "raiva", eles imaginam animais rosnando dramaticamente espumando pela boca. Enquanto isto é definitivamente uma simplificação e nem sempre é verdade, também não é completamente falso. A raiva é uma doença mortal e assustadora que pode afetar todos os animais de sangue quente, incluindo os esquilos. Conhecer os sinais da raiva é importante, especialmente quando se interage com animais.

TL; DR (muito tempo; não leu)

A raiva é realmente muito rara em pequenos mamíferos como esquilos. O melhor sinal de que um esquilo ou qualquer animal pode estar infectado com a raiva é qualquer comportamento fora de caráter. Isso pode incluir letargia, cair, andar em círculos, paralisia (total ou parcial), agressão não provocada ou inexplicável destemor.

O que é a raiva?

A raiva, ou lyssavírus, é uma doença viral que afeta o sistema nervoso central dos mamíferos. É zoonótico, o que significa que o vírus pode passar de um animal para um humano. A transmissão geralmente ocorre após exposição à saliva de um animal infectado, geralmente após uma mordida ou contato com uma ferida aberta ou membrana mucosa como olhos, nariz ou boca.

A maioria das comunidades leva a raiva muito a sério porque, uma vez doença aparecem, é quase sempre fatal. No entanto, os seres humanos em risco de contrair raiva, por exemplo, após uma mordida de animal, podem receber profilaxia pós-exposição imediatamente após o encontro. Este tratamento consiste em um anticorpo passivo chamado imunoglobulina humana contra a raiva (HRIG) em combinação com uma série de quatro ou cinco vacinas contra a raiva. Felizmente, este tratamento é sempre eficaz quando procurado prontamente.

O que os animais contra a raiva?

Enquanto todos os animais de sangue quente podem contrair e transmitir a raiva, alguns animais são de risco muito baixo. Estes incluem a maioria dos pequenos mamíferos, como esquilos, coelhos, ratos, toupeiras, hamsters, porquinhos-da-índia, gerbos e esquilos. De um modo geral, mesmo mordidas sustentadas por esses animais de baixo risco não requerem cuidados especiais para proteger contra a raiva.

Animais de alto risco incluem guaxinins selvagens, gambás, raposas, coiotes e morcegos. Animais mantidos como animais ou animais de estimação como gatos, cães e vacas também podem ser de alto risco, a menos que tenham sido vacinados contra a raiva. Quando um humano recebe uma mordida ou outra exposição de um desses animais de alto risco, o animal pode ficar em quarentena por um período de dez dias para ver se os sintomas se desenvolvem.

Quais são os sinais?

Mesmo que seja improvável encontrar um esquilo raivoso, ainda é uma boa idéia conhecer os sinais de infecção por raiva. O vírus da raiva afeta o sistema nervoso central, geralmente produzindo encefalite ou inflamação do cérebro. Esta condição leva aos sintomas geralmente associados à raiva, incluindo paralisia, cegueira ou sensibilidade à luz, perda de equilíbrio, agressão, comportamento confuso e alterações de humor. O sintoma clássico de saliva excessiva ou formação de espuma na boca só ocorre às vezes como resultado de paralisia na garganta ou mandíbula.

Um dos sinais mais comuns de raiva é um comportamento estranho ou inesperado. Esse comportamento não característico geralmente assume uma das duas formas: agressão extrema ou docilidade incomum. Animais agressivos podem ser cruéis, rosnando e mordendo enquanto animais dóceis parecem perder o seu instinto de evitar humanos e parecem extraordinariamente calmos e acessíveis.

Existem outras doenças que têm semelhanças com a raiva. Em alguns animais, os sintomas de cinomose podem se parecer com raiva. Especificamente em esquilos, o parasita do verme do lombriga traz sintomas notavelmente semelhantes àqueles associados à raiva.

Quando se trata de animais selvagens, incluindo esquilos, a melhor opção é evitar interagir com eles completamente, já que os animais podem transmitir raiva por meses antes de mostrar sintomas. É especialmente importante evitar animais que exibem comportamento estranho ou inesperado. Qualquer pessoa que receba uma mordida de animal de risco ou outra exposição à raiva deve entrar em contato com um médico ou com um funcionário da saúde pública imediatamente.