Como a parte mais antiga da Idade da Pedra, a era paleolítica deriva seu nome das palavras gregas “paleos”, que significa “velho” e “lithos”, que significa “pedra”. Desta vez, os primeiros ancestrais humanos - que os arqueólogos chame os homininos - desenvolvendo ferramentas simples de pedra e osso, arte e fogo. Esta era começou há cerca de 2,5 milhões de anos na África e durou até 10 mil anos atrás, no final da última Era Glacial. Chegou ao fim quando os humanos modernos começaram a produzir obras de arte e descobrir a América. Muitas das ferramentas feitas neste período existem, em formas mais avançadas, hoje; e o fogo continua sendo uma parte importante da vida humana.

TL; DR (tempo demais; não lidos)

De 2,5 milhões de anos atrás a 10.000 anos atrás, os primeiros ancestrais humanos fizeram desenvolvimentos que por último, de alguma forma, até hoje. Eles descobriram fogo e arte, e fizeram ferramentas básicas. Alguns cientistas acreditam que eles também descobriram o que hoje é chamado América.

Inovações em ferramentas de pedra

Entre 2,5 milhões e 1,5 milhões de anos atrás, os homininos paleolíticos iniciais fizeram ferramentas simples que se pareciam com pedaços quebrados de rocha. A tecnologia de ferramentas evoluiu para produzir ferramentas bifaciais - ou machados de mão - há cerca de 100.000 anos. Os primeiros seres humanos faziam essas ferramentas afiadas usando uma pedra para arrancar flocos da superfície de outras pedras mais macias, como a pederneira, um processo que os arqueólogos chamam de descamação da percussão. Os humanos dão os retoques finais nessas lâminas usando martelos de osso ou antler.

Ferramentas de ossos facilitam a caça e a costura

Os humanos anatomicamente modernos surgiram há cerca de 100.000 anos. Eles evoluíram para grupos de Homo sapiens - a espécie humana à qual pertencem todos os humanos modernos - que começaram a usar e fabricar ferramentas ósseas há cerca de 40 mil anos. Esses humanos afiavam ossos de animais para produzir arpões e cabeças de lança para caçar e pescar. Eles criaram ossos, presas e chifres em lança-lança. Essas ferramentas agiam como extensões para os braços humanos e permitiam que uma pessoa lançasse lanças e outros projéteis em alta velocidade. Costura rudimentar também começou neste tempo - os seres humanos afiaram os ossos em agulhas.

Fogo controlado pelos neandertais 100.000 anos atrás

Os hominídeos neandertais controlaram o fogo, basicamente, há 100.000 anos. Os cientistas ainda não conhecem seu método de produzir fogo, mas eles assumem que envolvem pedras de impacto para produzir faíscas. O mais antigo uso controlado de fogo continua sendo uma controvérsia arqueológica. Cientistas descobriram madeira queimada e sementes em locais em Israel datando de 790 mil anos atrás, e na China datando entre 780.000 a 400.000 anos atrás.

Talento Artístico Precoce

Os humanos produziram suas primeiras obras de arte durante o Paleolítico Superior. Arqueólogos dataram pinturas rupestres no sudoeste da Europa entre 15.000 e 10.000 anos atrás. Humanos modelaram ossos, marfim de mamute e pedras em estatuetas há cerca de 228 mil a 21 mil anos em locais na Europa central, no sul da Rússia e na Ásia central.

Primeiras pessoas na América