Os bombeiros reduziram significativamente a propagação de um enorme incêndio florestal em uma floresta perto do Parque Nacional de Yosemite, que queimou 55 casas e outros prédios e forçou milhares de pessoas a deixar suas casas, disseram autoridades nesta segunda-feira.
"Foi um dia de sucesso para aeronaves e bombeiros, resultando em um crescimento mínimo do incêndio. Helicópteros jogaram 300.000 galões de água no incêndio. As equipes continuam construindo linhas de controle e extinguindo pontos quentes ao longo das linhas existentes", disse um relatório de segunda-feira à noite do o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire.

Milhares de moradores de comunidades montanhosas ainda estavam sob ordens de evacuação na segunda-feira, enquanto a fumaça do incêndio se espalhava por mais de 322 quilômetros, atingindo Lake Tahoe, partes de Nevada e a área da baía de São Francisco, disseram autoridades.

"Tem sido horrível com a qualidade do ar", disse Kim Zagaris, consultor da Western Fire Chiefs Association, que mapeia incêndios florestais em todo o país.

Mais de 2.500 bombeiros com apoio de aeronaves estavam lutando contra o incêndio, conhecido como Oak Fire, que eclodiu na sexta-feira a sudoeste do parque, perto da cidade de Midpines, no condado de Mariposa. Autoridades descreveram "comportamento de fogo explosivo" no sábado, quando as chamas atravessaram a vegetação seca causada pela pior seca em décadas.

O incêndio consumiu 70 quilômetros quadrados de floresta, com 16% de contenção, disse Cal Fire. A causa estava sob investigação.

Os bombeiros lutaram na segunda-feira em terrenos íngremes com temperaturas que chegaram a 90 graus.

No domingo, as forças terrestres protegeram as casas enquanto os aviões-tanque lançavam retardantes em chamas de 15 metros que corriam ao longo dos cumes a leste da pequena comunidade de Jerseydale.

Há dois grandes incêndios queimando na Califórnia, que está passando por um aumento bastante típico para o que certamente será um ano de incêndio ativo quando os infames eventos de vento de Santa Ana e Diablo na Califórnia começarem em setembro, disse Zagaris.

"Tivemos sorte. Não estamos tão adiantados quanto estávamos no ano passado", disse ele. "Mas os combustíveis, a vegetação, estão muito mais secos do que no ano passado. Está tão seco lá fora."

Zagaris comparou os incêndios florestais na Califórnia este ano com 2008, quando poucos incêndios queimaram cedo, mas uma barragem de raios atingiu o estado no meio do verão "e antes que percebêssemos havia 2.000 incêndios queimando na parte norte do estado".

As evacuações foram realizadas na segunda-feira para mais de 6.000 pessoas que vivem em uma extensão de vários quilômetros da zona de incêndio escassamente povoada no sopé de Sierra Nevada, embora um punhado de moradores tenha desafiado as ordens e ficado para trás, disse Adrienne Freeman, porta-voz do Serviço Florestal dos EUA.

"Pedimos que as pessoas evacuem quando for informada", disse ela.

Jane e Wes Smith perderam sua casa há mais de 37 anos e Jane só teve tempo suficiente para carregar seus dois cavalos e fugir, de acordo com seu filho, Nick Smith, informou o SFGate.

Wes Smith é coordenador dos Serviços de Emergência do Condado de Mariposa e estava trabalhando na resposta ao incêndio quando sua casa foi incendiada.

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O casal "perdeu tudo. 37 anos de memórias, gerações de tesouros familiares e inúmeras outras coisas sentimentais", disse o filho em uma página do GoFundMe.

Várias estradas foram fechadas, incluindo um trecho da State Route 140, que é uma das principais rotas para Yosemite.

California has experienced increasingly larger and deadlier wildfires in recent years as climate change has made the West much warmer and drier over the past 30 years. Scientists have said weather will continue to be more extreme and wildfires more frequent, destructive and unpredictable.

Pacific Gas &Electric said on its website that more than 2,600 homes and businesses in the area had lost power as of Monday and there was no indication when it would be restored.

The Oak Fire was sparked as firefighters made progress against an earlier blaze, the Washburn Fire, that burned to the edge of a grove of giant sequoias in the southernmost part of Yosemite National Park.

The latter fire, spanning a 7.5-square-mile (19-square-kilometer) area, was 87% contained on Monday after burning for two weeks and moving into the Sierra National Forest. + Explorar mais

US firefighters race to protect Yosemite's giant sequoias

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