As encostas são características essenciais da paisagem. Eles amarram fisicamente os cumes aos vales e ligam os ecossistemas terrestres e aquáticos através de sedimentos, água e nutrientes. Compreender como as encostas interagem é fundamental para entender como as paisagens se adaptarão diante das mudanças climáticas e outros estressores causados ​​pelo homem.
As encostas são formadas principalmente por duas forças:a tectônica e o clima. Drivers tectônicos, como elevação, definem inclinação e concavidade. O clima dita a precipitação e estabelece a relação entre uma encosta e canais de fluxo acoplados.

Em um novo estudo publicado em Geophysical Research Letters , Husic e Michalek analisam os controles tectônicos e climáticos na estrutura e conectividade das encostas. Eles tiveram como objetivo entender como a conectividade das encostas afeta a ocorrência de inundações, deslizamentos de terra e áreas úmidas. Usando entradas de modelos digitais de elevação com resolução de 10, 30 e 90 metros, os autores aplicaram um cálculo chamado índice de conectividade (IC) para os Estados Unidos continentais. O índice calcula a força das ligações entre um ponto topográfico e um corpo d'água a jusante, como um riacho ou lago.

As saídas do IC resultaram em 75 bilhões de pontos de encostas nos Estados Unidos. Os pesquisadores referenciaram os resultados da modelagem em relação à topografia, terremoto e dados meteorológicos disponíveis publicamente para determinar qual variável explica melhor as ligações das encostas. Em seguida, eles avaliaram a influência das ligações das encostas na ocorrência de deslizamentos, inundações e áreas úmidas.

Os resultados mostraram que a conectividade das encostas varia muito de acordo com a localização. Em todos os terrenos, no entanto, a tectônica surgiu como o controle de primeira ordem na conectividade e o clima teve uma influência menor. Os autores descobriram que encostas altamente conectadas são mais suscetíveis a deslizamentos de terra, enquanto encostas mal associadas apresentam maior densidade de áreas úmidas. A declividade do rio foi a variável mais proeminente definindo a relação entre a tectônica e a conectividade das encostas.

Os autores criaram um site voltado para o público para promover seu trabalho e traduzir os resultados em ferramentas úteis para os gestores de terras. + Explorar mais

Evolução e perigos da paisagem

Esta história é republicada por cortesia da Eos, organizada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.