TL; DR (muito longo; não lidos)
TL; DR Pense em decompositores como a equipe de manutenção de um ecossistema. Sem os decompositores, as carcaças de animais mortos se acumulariam, e o solo não teria nutrientes necessários para as plantas crescerem - todo o ecossistema se desintegraria sem esse componente vital da cadeia alimentar.
A cadeia alimentar
A cadeia alimentar começa com a energia do sol, que é capturada pelas plantas e convertida em combustível através da fotossíntese. Os consumidores primários comem plantas e os consumidores secundários e terciários se alimentam de consumidores primários. No final da cadeia, os decompositores agem como a “equipe de limpeza” - eles consomem carcaças de animais mortos, material vegetal em decomposição e resíduos de outros membros do ecossistema. As minhocas, por exemplo, absorvem o solo e os microrganismos e excretam resíduos cheios de nutrientes, que são adicionados ao solo. Os fungos absorvem nutrientes das plantas e animais que consomem enquanto liberam enzimas que quebram a matéria orgânica morta.
Ciclagem de nutrientes
Os decompositores desempenham um papel vital na cadeia alimentar e lhe conferem uma natureza cíclica. As plantas precisam de luz solar e nutrientes no solo para a fotossíntese, e os decompositores são responsáveis por retornar os nutrientes de matéria orgânica morta de volta ao solo; os seres vivos no início da cadeia alimentar dependem de processos no final da cadeia. Elementos como carbono, nitrogênio e fósforo entram na cadeia alimentar à medida que as plantas os obtêm do solo. Os animais adquirem essas substâncias comendo vegetais ou outros animais. Através de um processo de decomposição ou mineralização, os decompositores, especialmente as bactérias, devolvem esses elementos ao solo em seu estado inorgânico, de modo que eles são constantemente reciclados pelo ecossistema.
Fixação de nitrogênio
O nitrogênio é um nutriente essencial para um ecossistema. As bactérias são responsáveis por um processo chamado fixação de nitrogênio, que transforma o nitrogênio em uma forma que pode ser usada por outros seres vivos na cadeia alimentar. Nesse processo, as bactérias transformam o nitrogênio gasoso na atmosfera em amônia, nitrato e nitrito, o que torna o nitrogênio biologicamente disponível para as plantas. Algumas plantas, como legumes, têm relações simbióticas com um tipo de bactéria chamada rizóbio; as bactérias vivem em nódulos nas raízes dessas plantas e, em troca, as bactérias fixam o nitrogênio que as leguminosas podem consumir.
