Pesquisadores identificaram uma nova razão para proteger as florestas de mangue:eles vêm mantendo silenciosamente o carbono fora da atmosfera da Terra nos últimos 5.000 anos.
Os manguezais prosperam em condições que a maioria das plantas não tolera, como águas costeiras salgadas. Algumas espécies têm raízes verticais condutoras de ar que agem como snorkels quando as marés estão altas, dando a aparência de árvores flutuando em palafitas.

Uma equipe de pesquisa liderada pela UC Riverside e pela UC San Diego partiu para entender como os manguezais marinhos na costa de La Paz, no México, absorvem e liberam elementos como nitrogênio e carbono, processos chamados de ciclagem biogeoquímica.

Como esses processos são em grande parte impulsionados por micróbios, a equipe também queria saber quais bactérias e fungos estão prosperando lá.

A equipe esperava que o carbono fosse encontrado na camada de turfa abaixo da floresta, mas não esperava que o carbono tivesse 5.000 anos. Este resultado, juntamente com uma descrição dos micróbios que eles identificaram, está agora publicado na revista Marine Ecology Progress Series .

“O que é especial sobre esses manguezais não é que eles são os mais rápidos no armazenamento de carbono, mas que eles mantêm o carbono por tanto tempo”, disse Emma Aronson, microbiologista ambiental da UCR e coautora sênior do estudo. "É ordens de magnitude mais armazenamento de carbono do que a maioria dos outros ecossistemas da região."

A turfa subjacente às árvores de mangue é uma combinação de sedimentos submersos e matéria orgânica parcialmente decomposta. Em algumas áreas amostradas para este estudo, a camada de turfa se estendia cerca de 10 pés abaixo da linha de água costeira.

Pouco oxigênio chega à camada mais profunda de turfa, o que provavelmente é o motivo pelo qual a equipe não encontrou nenhum fungo vivendo nela; normalmente os fungos são encontrados em quase todos os ambientes da Terra. No entanto, o oxigênio é um requisito para a maioria dos fungos que se especializam em quebrar compostos de carbono. A equipe pode explorar ainda mais a ausência de fungos em futuros estudos de turfa de mangue.

Existem mais de 1.100 tipos de bactérias que vivem sob os manguezais que consomem e excretam uma variedade de elementos químicos. Muitos deles funcionam em ambientes extremos com pouco ou nenhum oxigênio. No entanto, essas bactérias não são eficientes em quebrar o carbono.

Quanto mais fundo você entra nos solos de turfa, menos microorganismos você encontra. Não há muito que possa quebrar o carbono lá embaixo, ou a própria turfa", disse Mia Maltz, ecologista microbiana da UCR e autora do estudo. comunidades de micróbios dentro dele."

Existem outros ecossistemas na Terra conhecidos por terem carbono similarmente envelhecido ou até mais velho. O permafrost ártico ou antártico, onde o gelo ainda não descongelou permitindo a liberação de gases, são exemplos. Potencialmente, outras florestas de mangue também. Os pesquisadores estão agora explorando locais de pesquisa de manguezais no Havaí, Flórida e na Península de Yucatán, no México.

"Esses locais estão protegendo o carbono que existe há milênios. Perturbá-los causaria uma emissão de carbono que não seríamos capazes de reparar tão cedo", disse Matthew Costa, ecologista costeiro da UC San Diego e primeiro autor do artigo.

O dióxido de carbono aumenta o efeito estufa que está causando o aquecimento do planeta. Costa acredita que uma forma de evitar que esse problema se agrave é deixar os manguezais intactos.

"Se deixarmos que essas florestas continuem funcionando, elas podem reter o carbono que seqüestraram da nossa atmosfera, essencialmente de forma permanente", disse Costa. “Esses manguezais têm um papel importante na mitigação das mudanças climáticas”. + Explorar mais

O sensoriamento remoto ajuda a rastrear o armazenamento de carbono em manguezais