Das Ilhas Galápagos à Antártida, os pingüins encontram ameaças de pássaros predatórios, mamíferos marinhos e tubarões. Os pinguins em grandes colônias criam uma formidável defesa contra esses predadores por seus números, assim como suas habilidades de natação, que incluem capacidade de manobra subaquática, saídas rápidas do mar e velocidade de natação estourada. O pinguim-gentoo, por exemplo, pode nadar até 22 milhas por hora.
Força em números
As 17 espécies de pinguins persistem quase que exclusivamente no litoral do Hemisfério Sul, com faixas incluindo a Antártida, América do Sul, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. A exceção é o pinguim de Galápagos, que é a única espécie que vive ao norte do equador. Independentemente da localização geográfica, a tendência da maioria dos pinguins a viver em grandes colônias oferece a proteção de números absolutos contra inimigos no ar, em terra e sob as ondas, ao mesmo tempo em que avisa a outros pinguins que um inimigo está próximo. Huddling juntos também desencoraja dispersos da colônia e nega predadores o que seria uma refeição fácil.
Camuflagem Pinguim
A coloração preto e branco distinta de pinguins é um tipo de camuflagem chamado countershading, que ajuda pinguins a se esconderem de predadores e caçam presas. O countershading observado em pinguins geralmente consiste de penas pretas distribuídas em cima de suas cabeças, costas e nadadeiras para ajudá-los a misturar-se com a escuridão do oceano quando visto de cima. Com a parte de baixo branca e as barrigas, os pinguins se misturam com a superfície brilhante do oceano quando vistos de baixo.
Proteção da Terra
Dependendo da localização geográfica, os pinguins da terra geralmente enfrentam a ameaça de predação por cães selvagens, gatos selvagens, ratos e aves predatórias, como os skuas árticos e as aves de rapina. Embora os pinguins andem devagar com um gingado característico e não possam fugir do perigo, eles podem deslizar sobre suas barrigas - tobogã - para fugir de seus inimigos. Quando à beira do oceano, o tobogã permite que os pinguins façam uma fuga rápida para a água, onde manobram melhor. A capacidade dos pinguins de viver em ambientes frios e inóspitos oferece proteção contra predadores. Os pinguins-imperadores evitam os predadores da terra reproduzindo-se para o interior do continente antártico, um ambiente hostil demais para qualquer predador da terra. Suas adaptações físicas e comportamentais ao frio evoluíram precisamente por esse motivo.
Proteção no Mar
Os pinguins passam a maior parte de suas vidas na água e são expostos a uma ampla variedade de predadores marinhos, incluindo tubarões e grandes mamíferos marinhos como orcas e focas leopardo. Porpoising é uma técnica que os pinguins podem usar para pular para fora da água em alta velocidade; Quando perto da terra, esta técnica pode permitir que o pinguim escape de um predador marinho e retorne à segurança da colônia. Além disso, embora alguns pinguins possam atingir velocidades de até 22 milhas por hora, os predadores marinhos, como as orcas, são mais rápidos. Para compensar, os pinguins usam curvas afiadas em zigue-zague para superar esses animais maiores e menos ágeis.
