Os três principais ciclos de um ecossistema são o ciclo da água, o ciclo do carbono e o ciclo do nitrogênio. Estes três ciclos trabalhando em equilíbrio são responsáveis por levar os resíduos e reabastecer o ecossistema com os nutrientes necessários para sustentar a vida. Se qualquer um desses três ciclos se tornar desequilibrado, os efeitos no ecossistema podem ser catastróficos.
TL; DR (muito longo; não lidos)
Há muitas coisas que se juntam para formar um ecossistema funcional, mas há três ciclos que são fundamentais para entender o quadro geral: o ciclo da água, o ciclo do carbono e o ciclo do nitrogênio.
Ciclo da água
A água ciclo começa com a precipitação. A água dos lagos, rios e oceanos evapora na atmosfera. Esses vapores de água se juntam, sob as condições certas, para formar nuvens. Eventualmente, esses vapores se condensam e se tornam chuva ou outra forma de precipitação. Essa precipitação cai na superfície da terra. Em seguida, parte da precipitação flui para o solo e se torna parte do lençol freático do ecossistema. O resto flui em córregos e rios e, eventualmente, de volta para os lagos e oceanos de onde veio. Ao longo dessa jornada, as formas de vida no ecossistema usam a água para sustentar a vida.
Ciclo de carbono: Respiração
O ciclo de carbono pode ser dividido em dois subciclos menores: respiração e fotossíntese. Esses subciclos são dependentes um do outro. No ciclo respiratório, a fauna ou a vida animal que habitam a biosfera consomem carboidratos (na forma de vida vegetal) e oxigênio e produzem dióxido de carbono, água e energia. Os animais usam a energia produzida para alimentar sua biologia.
Ciclo de carbono: fotossíntese
Flora, a vida das plantas do ecossistema, realiza a fotossíntese. As plantas absorvem energia do sol, dióxido de carbono e água e produzem carboidratos e oxigênio. Esses carboidratos e oxigênio são prontamente utilizados pela fauna presente no ecossistema. Além de serem consumidos pela vida animal, alguns desses carboidratos retornam à terra quando a flora morre. Lá, eles se quebram e o carbono retorna ao ecossistema na forma de dióxido de carbono. Se não for consumido pelos animais, o carbono das plantas em decomposição acabará por se transformar em combustíveis fósseis.
Ciclo de nitrogênio
A maior parte do nitrogênio encontrado nos ecossistemas existe como gás nitrogênio. Quase 78% da atmosfera da Terra é feita de nitrogênio. O nitrogênio na atmosfera é muito estável e não combina facilmente com outros elementos. O raio tem energia suficiente para converter nitrogênio em nitratos, uma forma de nitrogênio utilizável pela vida das plantas. A segunda maneira de o nitrogênio ser convertido em nitratos é por bactérias fixadoras de nitrogênio. Estas bactérias usam enzimas especiais para converter nitrogênio em nitratos. As plantas usam esses nitratos para formar aminoácidos. Animais comem as plantas para os aminoácidos para ajudar a construir o tecido muscular. Quando plantas e animais morrem, as bactérias desnitrificadoras convertem os nitratos de volta na forma gasosa de nitrogênio, que é liberada de volta à atmosfera.
