Os dois canídeos mais difundidos (cães selvagens) na América do Norte hoje, raposas e coiotes, cruzam caminhos da mata subtropical da Flórida para as florestas boreais do Alasca. Não é preciso muito conhecimento para aprender como distinguir os dois primos no campo, dadas algumas diferenças proeminentes na aparência física e estatura. Os dois se sobrepõem extensivamente em termos de ecologia e comportamento, e podem competir diretamente uns com os outros; o coiote não está acima de extinguir seu parente menor.

Diferenças físicas

Os coiotes podem superar as raposas vermelhas de maneira significativa. Um coiote no oeste da América do Norte pode pesar 20 ou 30 libras, enquanto os animais um pouco mais pesados ​​do centro-oeste e especialmente do nordeste podem inclinar a balança em mais de 50 libras. Uma típica raposa vermelha, por outro lado, pode ter 10 ou 15 libras. A raposa - em geral uma criatura mais parecida com um gato do que o coiote - ostenta uma cauda mais longa e mais macia, bem como pernas proporcionalmente mais curtas e orelhas maiores, e tem um focinho mais fino e delicado.

Coiotes geralmente usam um marrom amarronzado. ou pelagem cinza, embora indivíduos de populações orientais às vezes pareçam manchados de preto ou escuro, provavelmente devido a cruzamentos com cães. A raposa vermelha recebe o nome de sua pele marrom-avermelhada ou avermelhada distinta, mas existem muitas formas alternativas de cores: a preta ou a “raposa prateada” e a “cruz raposa” com ousadia. orelhas e pernas pretas com uma ponta da cauda branca.

Diferenças ecológicas

As raposas e coiotes vermelhos mostram muitas semelhanças no departamento alimentar, sendo ambos omnívoros oportunistas - menos carnívoros do que seus parentes desgrenhados. lobo, e certamente menos do que os gatos selvagens que competem. Pequenos mamíferos e insetos fornecem sustento para ambos, complementados com alimentos como frutas vermelhas, frutas, pássaros, cobras, lagartos e carniça. Lebres com raquetes de neve, coelhos e galinhas tipicamente constituem a maior presa que uma raposa vermelha atacará, embora ocasionalmente mate filhotes de veados. Os coiotes, particularmente quando caçam em pares ou pacotes, terão maior objetivo, derrubando cervos adultos e até mesmo, ocasionalmente, alces.

Ecologicamente falando, raposas e coiotes são "mesopredadores", ocupando níveis intermediários da cadeia alimentar. e vulnerável à predação ocasional por carnívoros maiores, especialmente lobos e pumas. (Coiotes prontamente matam raposas, que às vezes também são atacadas por linces, águias douradas e a estranha coruja de corujão.) Mas onde aqueles comedores de carne maiores foram extirpados (mortos regionalmente), como em grande parte do leste dos EUA. , os coiotes podem assumir o papel de predador de topo no ecossistema.

Ambos os canídeos habitam uma ampla gama de habitats, mas as raposas vermelhas, que florescem especialmente em mosaicos de florestas e prados, são predadores regulares da “borda produtiva”. Zonas intermediárias, geralmente evitam as estepes abertas e os desertos prontamente percorridos por coiotes, bem como raposas e raposas.

Diferenças comportamentais
Os coiotes são mais sociais que as raposas vermelhas, muitas vezes vivendo juntos nos grupos da família estendida chamados pacotes. Eles exibem um rico repertório vocal que inclui seu icônico uivo gritante - mais agudo e mais barulhento do que o uivo profundo e prolongado de um lobo cinza - que lhes dá o apelido de “cães canoros”. As raposas vermelhas da América do Norte geralmente são mais solitárias, embora acasaladas. machos (raposas caninas) e fêmeas (megeras) mantêm territórios e kits traseiros juntos, e ocasionalmente criaturas não reprodutivas ajudam no cuidado dos filhotes. Embora não uivem, as raposas vermelhas fazem sua própria diversidade de sons, desde latidos de alerta até gemidos amigáveis.

Distribuição geográfica

Na forma de uma variedade de subespécies, a raposa vermelha ocupa uma vasta gama que engloba grande parte da Eurásia, América do Norte e Norte da África. Os coiotes, por outro lado, são endêmicos da América do Norte e Central; eles expandiram dramaticamente seu território no leste dos EUA e no Canadá ao longo do último século. Os cientistas ainda não resolveram a relação taxonômica entre os chamados "coiotes orientais", que incluem diferentes misturas de genes de cães e lobos e coiotes ocidentais. As duas espécies compartilham grande parte de sua distribuição na América do Norte, embora a raposa vermelha esteja ausente da maior parte do sudoeste americano e em partes do oeste das Montanhas Rochosas.