Toda a vida respira ou respira. Respiração em mamíferos é semelhante à respiração em outros animais que respiram ar. A respiração extrai oxigênio do ar, que é então usado pelas células. A respiração também transporta o dióxido de carbono residual das células. Embora a respiração dependa de outros sistemas, como o sistema circulatório, para levar oxigênio e dióxido de carbono de e para as células, o sistema respiratório tem a responsabilidade primária de levar oxigênio para o corpo de um mamífero e enviar dióxido de carbono para a atmosfera. A respiração dos mamíferos ocorre no sistema respiratório do animal. Um sistema respiratório é composto de músculos e vias aéreas que trabalham para trazer ar fresco para os pulmões, onde o oxigênio é trocado no sangue por dióxido de carbono. As vias aéreas são muitas vezes revestidas de pêlos ou outras estruturas que ajudam a limpar o ar de poeira e micróbios antes de entrar nos pulmões.

Estruturas Musculares

Os sistemas respiratórios dos mamíferos dependem de um único músculo grande a base dos pulmões. Este músculo é chamado diafragma. O diafragma puxa os pulmões para baixo para aumentar seu volume, fazendo com que o ar entre nos pulmões. Ao se elevar, os pulmões ficam menores e o ar é exalado. Músculos na caixa torácica trabalham em consórcio com o diafragma para expandir e contrair os pulmões.

Mammalian Airways

Diferentes mamíferos respiram de forma diferente. Alguns respiram pelo nariz, outros respiram pela boca. Alguns mamíferos conseguem respirar pelo nariz ou pela boca. À medida que o ar passa pelo nariz ou pela traquéia ou pelas vias aéreas, pequenos pêlos e estruturas microscópicas parecidas com pêlos filtram o ar, atraindo poeira e micróbios que podem causar danos ou infecções nos pulmões.

Estruturas pulmonares

Quando o ar passa pelas vias aéreas, entra nos pulmões. Mamíferos têm dois pulmões. O ar é dividido entre os pulmões por uma via aérea chamada brônquios. Move-se para vias aéreas menores chamadas bronquíolos. Os bronquíolos levam o ar aos alvéolos, que são pequenos sacos onde ocorre a transferência de gás.

Problemas com a respiração de mamíferos

A respiração dos mamíferos pode ser interrompida pela presença de líquido nos pulmões. Seja de uma infecção ou artificialmente introduzida, como no caso de afogamento, o líquido nos pulmões interfere na transferência de gás nos alvéolos. Quando os alvéolos se enchem de água, menos oxigênio pode atingir as células do sangue. Em casos extremos, como afogamento, bloqueia-se o oxigênio suficiente para que o cérebro do mamífero morra.