Hoje, cerca de 48% das residências dos EUA têm cachorro; alguns desses filhotes - quase 90 milhões no total - são tão queridos que até têm suas próprias contas no Instagram. Onde e quando os cães passaram a dividir espaço, e depois camas, com humanos permanecem incertos, mas uma coisa é clara: os cães são o amigo animal mais velho do homem.

O debate sobre a dominação por cães

Pesquisadores concordam que todos os cães descendiam dos ancestrais selvagens dos lobos cinzentos, mas quando, onde e até quantas vezes essa domesticação ocorreu, tem sido objeto de debate permanente. Em 2016, uma equipe internacional de arqueólogos e geneticistas sequenciou o DNA de cães modernos e antigos e concluiu que duas populações diferentes de lobos - uma na Europa e outra na Ásia - deram origem a nossos modernos vira-latas há 14 mil anos. Mas uma nova teoria, publicada em "Nature Communications" em 2017, contradiz sua hipótese de origens duais, sugerindo que os cães foram domesticados apenas uma vez e muito antes, cerca de 20.000 a 40.000 anos atrás. Eles não se dividiram nos grupos orientais e ocidentais geneticamente distintos até mais tarde, acima de 17.000 a 24.000 anos.

Cooperação imortalizada na pedra