Um delta é uma forma terrestre composta de sedimentos encontrados na foz do rio. Um delta só pode se formar quando os canais do rio levam os sedimentos para outro corpo de água. Heródoto, um historiador grego, usou pela primeira vez o termo "delta" para o rio Nilo, no Egito. Isso ocorre porque a massa de terra do sedimento desenvolvida na foz desse rio formava uma forma triangular que se parece com a letra grega maiúscula delta.
Formação
Ao contrário de outros acidentes geográficos afetados pela corrente de água, um delta não é criado principalmente por causa da erosão da superfície da terra causada pela força do vento e da água. Como o canal do rio flui pelo solo e entra em contato com o solo, ele carrega consigo sedimentos como cascalho, areia, silte e argila. Quando um canal fluvial encontra outro corpo de água, ele perde a velocidade e deposita esses sedimentos em uma área plana. O sedimento depositado por esta água corrente é chamado de aluvião. Esses sedimentos se acumulam em várias camadas chamadas camas. O delta se torna um canal principal que divide massas de terra substanciais em vários córregos chamados de distribuidores. Esses distribuidores aparecem como um labirinto de canais de água.
Fatores
A profundidade, largura e velocidade do rio determinam quanto e quão grandes os sedimentos podem transportar. Um rio rápido e turbulento transporta sedimentos maiores em tamanho e quantidade. Quando o fluxo do rio desacelera, o tamanho das partículas diminui porque partículas maiores são depositadas primeiro. Este ciclo continua produzindo leitos com camadas alternadas de sedimentos finos e de curso. A batalha entre o fluxo do rio e a quantidade de sedimentos que ele carrega, e a força das ondas do corpo de água, determina a forma do delta.
Equívocos
Deltas são confundidos com outro classificação da forma de terra chamada de fãs aluviais. Os ventiladores aluviais também são compostos por camadas em forma de leque de sedimentos. Os termos, no entanto, não são intercambiáveis, pois o delta é formado principalmente ao lado de um rio ou de um corpo de água, enquanto a formação de leques aluviais acontece em terra firme. Na maioria dos casos, ventiladores aluviais ocorrem na base do cânion e em uma área plana no sopé da montanha.
Tipos
Os três tipos principais de deltas são o arqueado, o pé do pássaro e o cúspide Os arqueados são os deltas em forma de leque. A parte mais larga do ventilador está voltada para a água. Sedimentos relativamente grosseiros são formados neste tipo de delta. A atividade do rio é equilibrada com o vento. O delta do pé do pássaro tem esse nome porque se forma como uma garra de um pé de pássaro. Esta forma é criada quando as ondas são fracas e o fluxo do rio é mais forte. Assim, este delta raramente ocorre ao longo das costas oceânicas porque as ondas são frequentemente mais fortes que a corrente do rio. Os deltas cuspados são formados onde os sedimentos são depositados em uma linha reta com ondas fortes. As ondas empurram os sedimentos para se espalharem para fora, criando a forma de dente.
Exemplos
O Delta do Nilo é um exemplo de um delta arqueado, enquanto o delta do Mississippi é classificado como delta de um pássaro. O delta do Tibre encontrado na Itália é um exemplo de delta cuspidado. Outros grandes rios ao redor do mundo, como o Reno, o Danúbio, o Tigre, o Eufrates e o Mekong formaram seus próprios deltas que são férteis o suficiente para cultivar vegetação agrícola. O Huang He, ou Rio Amarelo, na China, deposita anualmente a maior carga de sedimentos em seu delta. A carga pesa em torno de 1,6 bilhão de toneladas.
