As correntes oceânicas desempenham um papel importante no controle do clima em todo o mundo. Essas correntes agem como uma correia transportadora gigante, aquecendo e refrigerando partes da Terra à medida que a água circula. Calotas de gelo derretendo, causadas pelo aquecimento global, podem afetar as condições que causam a circulação das águas oceânicas e têm um efeito dramático sobre o clima.

O que são as correntes oceânicas?

correntes ao redor do mundo e essas correntes são coletivamente conhecidas como um transportador oceânico global. Uma das forças motrizes mais significativas na circulação das águas oceânicas é a circulação termohalina, onde a densidade da água, afetada pela temperatura e pela salinidade, faz com que a água circule. Estas correntes oceânicas têm um impacto no clima. A Corrente do Golfo no Atlântico, por exemplo, transporta água quente com um alto nível de salinidade e baixa densidade das regiões equatoriais mais ao norte da superfície do oceano, aquecendo países como o Reino Unido. Quanto mais ao norte a água viaja, mais frio ela fica. A água fria se torna mais densa, cai mais para o fundo do oceano e é levada para o sul. Isso causa uma corrente oceânica contínua no Atlântico Norte.

Aquecimento Global

Um dos efeitos do aquecimento global é que as calotas polares estão começando a derreter. Como as calotas polares são compostas somente por água doce, o derretimento contínuo faria com que o nível de salinidade nas águas oceânicas ao redor se diluísse. Mudanças nos níveis de salinidade podem afetar as correntes termohalinas, impedindo que a água atinja densidade suficiente para afundar no fundo do oceano. Mais seriamente, as correntes oceânicas poderiam parar completamente.

Efeitos

Se as correntes oceânicas parassem, o clima poderia mudar bastante, particularmente na Europa e nos países do Atlântico Norte. Nesses países, as temperaturas cairiam, afetando tanto humanos quanto plantas e animais. Por sua vez, as economias também poderiam ser afetadas, particularmente aquelas que envolvem a agricultura. Se esses efeitos continuassem, a Europa, os países do Atlântico Norte e partes da América do Norte poderiam passar por longos períodos de condições de congelamento. No entanto, se as correntes oceânicas forem interrompidas como resultado do aquecimento global, essas temperaturas também serão afetadas por outros aspectos do fenômeno do aquecimento global.

História

Pedras e gelo fornecem evidências de correntes oceânicas parando por períodos de tempo na história. Um exemplo pode ser encontrado cerca de 13.000 anos atrás, quando o calor experimentado no final de uma era do gelo causou grandes massas de gelo a derreter no mar. As mudanças resultantes na densidade da água impediram o fluxo das correntes oceânicas e causaram condições de congelamento em algumas partes do mundo por mais de mil anos.