Três tipos de animais que possuem asas ou apêndices mais usados para o vôo. Eles são pássaros, insetos e morcegos. Os cientistas não sabem ao certo por que os animais desenvolveram asas, mas especulam que poderia ter sido para escapar melhor de predadores ou para explorar novos recursos alimentares como insetos voadores ou frutas no topo das árvores.
Aves
As asas dos pássaros se desenvolveram a partir dos membros anteriores de seus ancestrais reptilianos, e suas penas se desenvolveram a partir das escamas dos répteis. Estas penas são leves e facilmente substituídas. Todos os pássaros têm asas, mas alguns, como o avestruz, emu, ema, cassowary e kiwi, não voam. Voar consome muita energia - um colibri deve comer pelo menos seu próprio peso para continuar voando - e os pássaros parecem perder a habilidade de voar quando são grandes o suficiente, fortes o suficiente ou rápidos o suficiente para se defender, quando a comida é bastante fácil encontrar e eles vivem em um lugar onde os predadores estão ausentes. O dodô, por exemplo, era um grande e gordo pombo sem asas, que vivia nas Maurícias e não tinha inimigos naturais - até os humanos aparecerem. Ele se tornou extinto no século 17.
Insetos
Uma das razões pelas quais os insetos são tão numerosos e bem-sucedidos é que a maioria deles tem asas e pode voar de um lugar para outro para avançar novos recursos. Mas nem todos os insetos têm asas. Eles estão ausentes nas ordens apterygote e em parasitas como percevejos e piolhos. Insetos geralmente têm quatro asas, mas moscas verdadeiras, como moscas domésticas, têm um par de asas e um par de halteres, que os ajudam a se equilibrar em vôo e os tornam muito difíceis de capturar. Os forewings de besouros e earwigs têm uma cobertura endurecida chamada elytra que protege as asas voadoras quando os insetos estão em repouso. As asas frontais dos ortópteros, que incluem gafanhotos e gafanhotos, são coriáceas, mas ainda ajudam o inseto a voar. As asas das borboletas e mariposas estão cobertas de escamas que muitas vezes formam lindos padrões coloridos. As formas das asas dos insetos também são usadas para identificar as espécies. Os morcegos são os únicos mamíferos que podem voar. Os morcegos evoluíram a partir de insetívoros, e muitos deles ainda são. Seus antebraços evoluíram para asas e três de seus dedos indicadores foram alongados como raios de guarda-chuva para fornecer uma estrutura para a membrana de vôo, ou patagium, que é uma fina camada de pele. Os morcegos não voam rapidamente, mas são muito bons em manobras. Eles se adaptaram tão bem ao vôo que seus corpos não os suportam bem quando estão no chão. Então eles ficam de cabeça para baixo nos poleiros, e só têm que deixar ir voar. A habilidade de voar também permitiu que os morcegos colonizassem áreas que estariam fora dos limites de outros mamíferos, como ilhas remotas. Répteis Voadores Répteis voadores não são mais, mas eles foram os primeiros grupo de vertebrados para ter asas, embora estas asas fossem feitas de pele. A pele foi esticada ao longo do comprimento do 4º dedo muito alongado de cada mão, e voltou ao corpo na coxa. Os répteis voadores evoluíram durante o período triássico tardio, que foi cerca de 70 milhões de anos antes do aparecimento do primeiro pássaro. Eles prosperaram durante os períodos Jurássico e Cretáceo e foram extintos no final da era Mesozóica, cerca de 65 milhões de anos atrás, como os outros dinossauros. Eles incluíram o réptil quetzalcoatlus, que tinha uma envergadura de 39 pés e meio e era o maior animal voador que já existiu.
