Os animais se dividem em três grupos distintos com base no que comem. Esta é uma maneira natural de agrupar frequentemente animais. Comedores de plantas são herbívoros, carnívoros são carnívoros e animais que comem plantas e animais são onívoros. O que um animal usa como combustível muitas vezes pode dar aos biólogos uma outra informação sobre o assunto e como cada um deles em seu ecossistema nativo.

Herbívoros

Qualquer animal que coma apenas plantas será classificado como herbívoro . Só porque eles não comem carne não significa que todos os herbívoros são pequenos. Cobaias, coelhos, caracóis e borboletas são bons exemplos de pequenos herbívoros, mas cavalos, vacas, zebras, veados e elefantes também são herbívoros. Nos tempos pré-históricos, muitos dinossauros comiam apenas plantas e atingiam proporções gigantescas. Muitos tipos diferentes de animais podem ser herbívoros, incluindo mamíferos, insetos, vermes, invertebrados e até algumas aves.

Carnívoros

Qualquer animal que se sustente exclusivamente na carne é classificado como carnívoro. Os carnívoros costumam ter dentes mais afiados ou até presas para ajudar a rasgar a carne. Na maior parte do tempo em seu ecossistema, os carnívoros atacam os herbívoros, embora eles possam comer onívoros ou até mesmo outros carnívoros, dependendo do alimento disponível. Pequenos carnívoros podem incluir aranhas, sapos e morcegos. Carnívoros de tamanho médio podem incluir pássaros maiores, como águias e falcões, cobras e tamanduás. Os grandes carnívoros variam de cães selvagens e lobos a grandes predadores, como leões, tigres ou crocodilos.
Omnívoros

Qualquer animal que consuma plantas e animais é um onívoro. As pessoas são onívoros, contendo dentes planos e afiados e a capacidade de digerir carne, frutas e legumes como alimento. Os ursos são outro exemplo de onívoros que comem tanto frutas como carne. Omnívoros de tamanho médio incluem animais como guaxinins, porcos e galinhas.

Dentes

Muitas vezes, os dentes podem ser uma indicação de qual categoria um animal se encaixa. Isso nem sempre é o caso, mas os herbívoros normalmente têm dentes mais planos para moer a vegetação, enquanto os carnívoros terão dentes afiados para rasgar a carne. Muitos onívoros terão alguma combinação dos dois, facilitando a alimentação e a digestão de suas fontes de alimento.