A vida na Terra começou há mais de 3,7 bilhões de anos, com o surgimento de procariontes, a vida mais primitiva que se conhece. Os procariotos, mais conhecidos como bactérias, não possuem núcleo nem maquinaria celular avançada. Eles são unicelulares e são apenas uma pequena fração do tamanho de uma célula vegetal ou animal. Apesar de sua construção primitiva, os procariontes são a vida mais populosa do planeta, ultrapassando todas as outras formas de vida, combinadas em muitas ordens de grandeza. Sem procariontes, nenhuma outra vida existiria.
Atmosfera de Oxigênio
As bactérias criaram os níveis de oxigênio da atmosfera, começando cerca de 2,5 bilhões de anos atrás. Esses fotossintetizadores iniciais, chamados cianobactérias, ainda existem hoje. Seus ancestrais viviam em um mundo sem oxigênio atmosférico e usavam energia do sol e substâncias químicas nos oceanos primordiais para criar seus próprios alimentos, semelhantes às plantas modernas. A cianobactéria gerou oxigênio, um veneno para toda a vida, como resíduo. Nos próximos 300 milhões de anos, os níveis de oxigênio na atmosfera e no oceano aumentaram devido a essas criaturas microscópicas. Espécies primordiais morreram em extinções em massa à medida que os níveis de oxigênio subiram, mas a vida tolerante ao oxigênio evoluiu para preencher os nichos vazios. A vida moderna não existiria sem essas primeiras bactérias criadoras de oxigênio.
Discriminação de Desperdícios
A menor vida na Terra tem o maior papel: decompor e reciclar todo o lixo. Cascas e carcaças de plantas e animais mortos e matéria excretada de todos os tipos contêm nutrientes vitais e energia armazenada. Sem uma maneira de retornar esses nutrientes ao solo, a vida esgotaria rapidamente todos os nutrientes disponíveis no planeta. Muitas espécies de bactérias se alimentam dessas fontes de energia, decompondo os resíduos em suas menores moléculas e devolvendo-as ao solo, onde reentram na cadeia alimentar. Algumas espécies de bactérias até consomem petróleo e ajudaram a quebrar e eliminar rapidamente grandes volumes de petróleo do vazamento da Deepwater Horizon no Golfo do México em 2010.
Produção de alimentos
Sem procariontes, a sociedade nunca experimentaria uma ampla gama de alimentos. Qualquer coisa fermentada, como cerveja, vinho, iogurte, soro de leite coalhado, creme azedo, picles, azeitonas e pão de fermento deve sua existência a várias espécies de bactérias benéficas que produzem ácidos que preservam a comida como subprodutos metabólicos. Os procariontes também ajudam a produzir queijo, insulina para diabéticos, vinagres, chucrute, vitaminas, molho de soja e centenas de outros alimentos e remédios em todo o mundo.
Digestão Humana
Muitas vezes negligenciada e pensada em não gostar Em outras palavras, as bactérias do intestino realizam muitas tarefas em troca de comida e abrigo. A população bacteriana residente em um único cólon humano é uma ordem de grandeza maior que o número inteiro de células humanas no hospedeiro. Esta enorme reserva de atividade metabólica ajuda a digerir os alimentos, estimula o peristaltismo, atua em conjunto com o sistema imunológico para expulsar os patógenos e produz vitamina K para ajudar no coágulo sanguíneo. O corpo humano não pode realizar nenhuma dessas tarefas sozinho e sobreviver: as bactérias são essenciais para a sobrevivência humana.
Imunidade Humana
Além de colonizar o trato digestivo, os procariontes colonizam todas as superfícies externas de um humano. corpo a partir do momento do nascimento. Essas bactérias existem em um relacionamento mutuamente benéfico com o hospedeiro. As bactérias têm um lugar para viver e colonizar. Em troca, essas espécies defendem sua “casa”, a pele do hospedeiro, de bactérias e fungos patogênicos que oportunisticamente invadem a pele. O sistema imunológico do hospedeiro gasta menos energia nesse arranjo, permitindo que ele se concentre em outras tarefas, como combater vírus e destruir células pré-cancerosas.
