Os efeitos da humanidade no meio ambiente global têm se tornado cada vez mais significativos desde que se tornaram as espécies dominantes na Terra. De acordo com a Smithsonian Magazine, muitos cientistas referem-se ao período geológico atual como "A era do antropoceno", que significa "o novo período do homem". Nunca antes, na história do nosso planeta, as atividades humanas tiveram um impacto maior no meio ambiente. Muitos cientistas e grupos ambientais acreditam que as questões ambientais mais significativas hoje resultam da queima de combustíveis fósseis para energia, levando à poluição da terra e da água, danos ao ecossistema e, principalmente, à mudança climática.
Combustíveis fósseis -
Ao longo dos 4,5 bilhões de anos de história do nosso planeta, muitos tipos de organismos viveram e morreram. Durante o período Carbonífero, cerca de 300 a 360 milhões de anos atrás, plantas terrestres, múltiplas formas de vida aquática e insetos gigantes floresceram em um ambiente rico em oxigênio. À medida que essas formas de vida morreram, elas se decompuseram em vastas quantidades ao longo de eras, criando os numerosos depósitos de carvão e petróleo que agora são extraídos para combustível e queimados para gerar eletricidade e veículos de energia.
Combustíveis fósseis são queimados, múltiplas substâncias químicas e compostos orgânicos são liberados e gerados por reações químicas na atmosfera. Alguns deles incluem mercúrio, óxidos de enxofre, metano, óxidos de nitrogênio e, o mais importante, dióxido de carbono. Muitas vezes, o mercúrio cai no chão quando liberado da queima de carvão, envenenando peixes e ameaçando cadeias de alimentos, incluindo suprimentos humanos de alimentos. Enxofre, nitrogênio e compostos orgânicos voláteis reagem com o oxigênio e outros gases que ocorrem naturalmente na atmosfera, contribuindo para o fenômeno da chuva ácida. A chuva ácida pode danificar seriamente as florestas e contaminar os solos, tornando-os menos adequados à agricultura produtiva.
Efeito Estufa
Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, óxidos de nitrogênio, metano, dióxido de carbono e fluorados os gases são considerados os principais gases de efeito estufa. Altos níveis destes captam energia do sol na baixa atmosfera da Terra. Isso causa o aumento das temperaturas médias em todo o mundo, afetando muito os padrões climáticos. Prevê-se que a calota de gelo e o derretimento glacial, combinados com a expansão térmica do aquecimento dos oceanos, causem um aumento significativo do nível do mar até o final do século XXI, inundando muitas áreas costeiras baixas. O aquecimento das temperaturas também pode perturbar gravemente os ecossistemas árticos sensíveis, contribuir para o aumento da desertificação e afetar os padrões climáticos dos quais os humanos dependem atualmente para a agricultura.
Controvérsia e consenso
Embora os cientistas não compreendam totalmente todos os variáveis que estão impulsionando as mudanças climáticas e embora ainda haja alguma controvérsia, há evidências crescentes de que essas mudanças são induzidas pelo homem. Em seu relatório de 2013, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas declarou 95 por cento de certeza de que o aquecimento global desde 1950 é causado pelo homem. O relatório também destaca a possível quantidade de aumento da temperatura global no próximo século e os prováveis efeitos sobre os padrões climáticos globais.
