Os cientistas supunham que as girafas - os animais terrestres mais altos da Terra - praticamente não dormiam, mas esses ungulados africanos de aparência excêntrica captam um pouco de olhos fechados, embora em breves incrementos nós humanos achamos enlouquecedora. A brevidade do sono das girafas, que pode ocorrer em pé ou deitado, provavelmente tem a ver com dois fatores fundamentais da vida dos navegadores de pescoço longo: ruminação e predação.

Posturas para dormir

O estudo dos padrões de sono de girafas em cativeiro em um zoológico da Holanda observou três tipos de sono: em pé, reclinado e paradoxal, que é outro nome para o sono do movimento rápido dos olhos (REM). O sono em pé viu uma girafa ereta, mas imóvel, com o pescoço inclinado um pouco mais para a frente do que enquanto caminhava; os pesquisadores supuseram que isso era provavelmente uma forma de soneca leve. Em sono reclinado, as girafas deitam-se com as pernas dobradas e o pescoço inclinado. A clássica pose de girafa de sono paradoxal ou profundo tem a besta deitada com o pescoço arqueado para trás e a cabeça apoiada nos posteriores ou no chão - uma postura que tem sido comparada a um cisne adormecido.

Girafa Sono: Curto e doce

sestas girafa tendem a durar não mais do que alguns minutos de cada vez. Nas girafas de zoológicos estudadas na Holanda, 24% dos episódios de sono REM duraram menos de um minuto. Isso é sono profundo, lembre-se. Como ruminantes, as girafas passam longos períodos mastigando, e é possível que às vezes cochilem enquanto o fazem. O estudo sugere que as girafas capturam em média 4,6 horas de piscadas por ciclo de 24 horas. Bezerros recém-nascidos podem dormir mais: um em observação no Jardim Zoológico de Búfalo, em um estudo de 1978, passou cerca de um quarto do seu tempo dormindo, principalmente em um cisne de sono profundo.

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Os Riscos de Quarenta Piscadelas
< Por que as girafas dormem apenas algumas horas por dia? Parte do motivo pode ser evitar a predação. No geral, as girafas adultas não precisam se preocupar muito com os predadores por causa de seu tamanho e cascos formidáveis. No entanto, deitar-se e levantar-se é um processo desajeitado e demorado para essas bestas desengonçadas, e uma girafa saqueada é, portanto, vulnerável a leões, que têm uma melhor chance nesta situação de agarrar a cabeça do ungulado e estrangulá-lo.

Outra Possibilidade: As Realidades da Ruminação

Favorecer os cochilos em vez de bater no feno por horas a fio pode ter muito a ver com a dieta da girafa. A ruminação requer que a girafa traga comida parcialmente digerida - a ruminação - de uma câmara especializada do estômago (o rúmen) e mastigue-a para que ela seja quebrada. Essa ruminação ocupa uma boa parte do dia da girafa, além da alimentação ativa, que pode ocupar até 75% do tempo do herbívoro, dependendo da estação do ano. Dadas essas restrições, o sono profundo torna-se uma atividade periférica, realizada ao lado, em curtos períodos.