A geografia, que é o estudo da superfície da Terra, concentra-se em elementos como o arranjo de características físicas, clima, solo e vegetação. A geografia influencia o desenvolvimento das pessoas que ocupam determinadas áreas. Os humanos respondem e se adaptam às condições que encontram, desenvolvendo padrões de comportamento e costumes para lidar com os desertos secos, o frio ártico, as altas cadeias montanhosas ou o isolamento de uma ilha. Por sua vez, os humanos interagem com a geografia física para alterar, aprimorar ou destruir características físicas e ecológicas. O estudo da interação humana com a terra é chamado de "geografia cultural", e inclui economia, migrações, religião e linguagem.
Topografia Topografia é o estudo dos relevos; descreve as alturas e formas de elementos geográficos como vales, colinas, montanhas e planaltos, bem como a localização de características como rios, lagos e cidades. Barreiras naturais como cordilheiras, oceanos e grandes desertos limitam as viagens humanas e isolam as populações, restringindo assim as trocas culturais. As nações insulares, como o Japão, foram por muito tempo isoladas de outras culturas. Isso fomentou o desenvolvimento de culturas ricas e únicas. Montanhas e planaltos rochosos reduzem a quantidade de terras disponíveis para a agricultura, enquanto pastagens de nível oferecem solos ricos para cultivar. Isso afeta a extensão que a agricultura pode se espalhar em um país.

Corpos de Água

Grandes massas de água restringiram o acesso a outras culturas até que os humanos criassem navios capazes de navegar por grandes distâncias. Depois disso, as áreas costeiras tornaram-se centros de intercâmbio cultural. Alguns exemplos de países que utilizaram navios para difundir sua cultura incluem as nações européias colonizadoras da Grã-Bretanha, Espanha e Portugal nos anos 1500 e 1600. Além disso, os rios fazem boas "estradas" para viagens e intercâmbio cultural; no entanto, se os rios são rápidos e difíceis de navegar, eles podem isolar populações. A disseminação de culturas de suas áreas de origem para outras localidades é chamada de "difusão cultural".

Clima

O clima molda que tipo de agricultura é possível em uma determinada área, como as pessoas se vestem, o que tipo de moradias que constroem e com que facilidade viajam. Em grandes áreas do deserto do Saara, na África, a viagem depende da localização da água e da disponibilidade de animais de carga tolerantes à seca, como os camelos. A agricultura é possível em oásis com baixas densidades populacionais e aldeias isoladas. No clima rigoroso de inverno da Finlândia, a cultura do povo Sami se concentrava no ciclo de vida dos rebanhos de renas, sua principal fonte de alimento, resultando em um estilo de vida nômade.

Vegetação

No mundo moderno, a difusão cultural está aumentando devido a um melhor transporte e melhores métodos de comunicação. No entanto, em algumas áreas, ecossistemas com vegetação impenetrável, como selvas tropicais, ainda abrigam culturas primitivas remotas. A National Geographic Society estima que mais de 100 "tribos isoladas" existam em todo o mundo na América do Sul, Papua Nova Guiné e no Oceano Índico. O contato com essas tribos ocorre quando madeireiros, mineradores, colonos, fazendeiros e companhias de petróleo constroem estradas em áreas anteriormente inacessíveis.