Em uma sociedade industrial que produz milhões de toneladas de lixo por ano, o descarte se torna um grande problema. Reciclagem, aterros sanitários e incineração desempenham um papel na solução. Os efeitos das toxinas no lixo e a pura massa física de sua presença causam preocupação aos municípios e às agências de eliminação de resíduos em muitos lugares.

Uso da terra

O tamanho de alguns aterros é quase inconcebível . O aterro de Fresh Kills, em Staten Island, fora da cidade de Nova York, ocupa 2.200 acres. Em uma sociedade que gera essa quantidade de lixo, o uso da terra para aterros torna-se um problema. Particularmente em lugares densamente povoados e de alto consumo, como o Japão, a quantidade de espaço dedicada ao armazenamento de lixo é preocupante para os moradores. As soluções incluem reciclagem, redução de embalagens e redução das taxas de consumo.

Toxinas

Muitos tipos de objetos descartados contêm substâncias tóxicas que podem se infiltrar no solo e na água, afetando a saúde das plantas. , animais e humanos. Eletrônicos contêm mercúrio, chumbo, cádmio, cromo e outros metais que comprometem a saúde ambiental. Os resíduos de construção podem conter amianto, derivados de combustíveis fósseis e outras substâncias tóxicas. Medidas para controlar essas substâncias são dificultadas pelo fato de que elas estão dispersas em milhões de toneladas de lixo menos tóxico, tornando sua remoção muito problemática.

Metano

Quando lixo e lixo são colocados em um pilha enorme, eles começam a apodrecer. Esse apodrecimento cria metano, um gás de efeito estufa que é muitas vezes mais potente que o dióxido de carbono. O metano sai do aterro e flutua na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global. Uma das melhores soluções para esse problema, na verdade, é um benefício: se o metano é capturado quando escapa do aterro, ele pode ser queimado e transformado em energia elétrica. Esta solução já está sendo usada em muitos locais de aterros.

Olfato

Um efeito da eliminação de resíduos sólidos que é menos grave, mas mais familiar a muitas pessoas, é o mau cheiro. Vizinhos de aterros sanitários costumam reclamar do cheiro que emana deles, e essa é uma das razões pelas quais as propostas de novos aterros são frequentemente combatidas pelos vizinhos dos locais propostos. Enquanto projetos que usam metano para energia reduzem a quantidade de gases nocivos que escapam de um aterro, eles não eliminam totalmente o mau cheiro. Dado o tamanho que os aterros crescem, não existe uma solução prontamente disponível para o problema do olfato.

Oceanos

O efeito do lixo humano nos oceanos está se tornando mais amplamente conhecido, já que a ampla publicidade foi dado para o "remendo de lixo" no Oceano Pacífico, uma área maior que os Estados Unidos continentais que são invadidos com lixo plástico. Este é apenas o exemplo mais dramático da ameaça aos oceanos que é representada pelo lixo humano.