O tratamento de água, também chamado de tratamento de esgoto ou esgoto doméstico, é um processo pelo qual os poluentes são removidos dos esgotos e efluentes domésticos (resíduos despejados de plantas industriais, casas, fábricas). Existem vários processos utilizados para remover esses poluentes, incluindo processos químicos e biológicos, bem como os físicos. O efluente tratado resultante deve estar suficientemente limpo para ser descarregado de volta ao meio ambiente ou reutilizado e os resíduos sólidos restantes descartados. O efluente e o esgoto podem ser tratados de várias maneiras, de um tanque séptico domiciliar ou de sistemas de tratamento aeróbico a uma estação de tratamento municipal. Quando vai para a estação de um município, passa por várias etapas de tratamento, incluindo: pré-tratamento, primário, secundário e terciário.

Pré-tratamento

Durante o pré-tratamento, os materiais facilmente removíveis são separados ou filtrados, incluindo cascalho (areia e cascalho), óleos, gorduras e graxas e objetos maiores (como tampões ou pedaços de material).

Tratamento primário

Durante o tratamento primário, o efluente é transportado através de clarificadores primários, que são tanques grandes onde a lama se deposita no fundo e as graxas e óleos sobem até o topo (onde são retirados). Durante esse processo, os sólidos e líquidos se separam, com os sólidos se depositando no fundo dos tanques. Lá eles podem ser reunidos e movidos, e tratados separadamente.

Tratamento Secundário

Durante o tratamento secundário, processos biológicos aeróbicos (protozoários e bactérias que comem os contaminantes orgânicos solúveis biodegradáveis) são usados ​​para quebrar baixo o conteúdo biológico do efluente (resíduos humanos e alimentares e sabonetes, entre outras coisas).

Tratamento Terciário

Durante o tratamento terciário, a qualidade do efluente é aumentada através de práticas de desinfecção tais como cloração ou o uso de ozônio ou luz ultravioleta, bem como alguns outros métodos, tais como filtração de areia ou colocação de efluentes em lagoas altamente aeróbicas ou áreas úmidas construídas. O cloro é barato e eficaz, mas pode criar compostos carcinogênicos e /ou efluentes tóxicos para as espécies aquáticas (a menos que sejam declorados). A luz ultravioleta cria uma água mais saudável para o meio ambiente. É mortal para bactérias e vírus porque altera sua estrutura genética, tornando-os incapazes de se reproduzir. Nem sempre é eficaz se a água estiver turva e os patógenos estiverem protegidos da luz ultravioleta. O ozônio destrói os patógenos porque sua instabilidade e natureza reativa causam a oxidação da maioria dos materiais orgânicos. Às vezes, uma combinação de tratamentos terciários é usada.