O ecossistema das pradarias já foi o principal ecossistema entre as Montanhas Rochosas e o rio Mississippi. No leste havia pradarias de grama alta e no oeste havia pradarias de grama curta. Pontilhando ambos eram ecossistemas de pradaria misturados. Hoje resta pouco desses ecossistemas vitais. A importância desses campos é agora reconhecida, e os esforços para restaurá-los e mantê-los estão sendo travados em todas essas áreas ameaçadas.

Sobre os ecossistemas das pradarias

Os ecossistemas das pradarias estão entre os ecossistemas mais biodiversos em Terra. Existem poucas árvores nesses sistemas. A vida vegetal é composta principalmente de gramíneas resistentes a intempéries, flores silvestres e plantas lenhosas com extensos sistemas radiculares. Estas plantas mantêm e enriquecem o solo, previnem a erosão e proporcionam um habitat para numerosas espécies de vida animal. A flora e a fauna das terras da pradaria criam uma intrincada teia alimentar que pode ser facilmente destruída à medida que as espécies morrem devido à destruição do habitat. Mais de 50 espécies que dependem dos ecossistemas das pradarias para a vida estão agora ameaçadas ou estão se tornando rapidamente.

Pradarias de grama alta

Pradarias de grama alta são os mais úmidos dos sistemas de pradaria, recebendo 30 a 40 polegadas de chuva por ano. Mudar grama, bluestem, grama indiana e flores silvestres nessas pradarias crescem rapidamente e a alturas de 8 pés. Eles são habitat para búfalos, antílopes e outros animais pastando. São zonas húmidas para pássaros e pequenos mamíferos. Estas terras foram deixadas intactas até que os colonos descobriram a riqueza do solo e começaram a cultivá-las. Agora, apenas 1% dessas pradarias permanece, de acordo com a Nature Conservancy.

Pradarias de grama curta

As plantas de pradaria de grama curta a oeste das regiões de grama alta são plantas saudáveis ​​e resistentes ao clima adaptado a estas regiões secas que recebem apenas cerca de 15 centímetros de chuva por ano. Bluegrass, grama de búfalo, cactus, flores silvestres e plantas lenhosas, como sagebrush dominam as pradarias de grama curta e suportam uma grande variedade de mamíferos, aves e répteis. Essas pradarias estão sucumbindo ao pastoreio e esgrima pesados.

Esforços de conservação

Os esforços de conservação buscam manter os ecossistemas vitais das pradarias. As pradarias remanescentes de grama alta estão sendo mantidas através da designação de áreas de reserva. As áreas destruídas pela agricultura estão sendo replantadas em suas gramas naturais, que são mais econômicas na produção de etanol e revitalizam em vez de destruir os habitats dos animais. Cientistas descobriram que salvar áreas isoladas de terras de pradaria não será suficiente e que um continuum de pastagens deve ser restaurado para alcançar o equilíbrio do ecossistema. Pradarias estão sendo reservadas e restauradas através de um esforço cooperativo de agências governamentais, proprietários de terras e grupos de conservação.