Ambos os desertos quentes e frios têm áreas de baixa pluviosidade. As áreas mais secas caem na categoria hiper-árida, que abrange 4,2% da área terrestre total do mundo. A precipitação nas regiões hiper-áridas raramente é superior a 100 mm (4 polegadas) por ano, é irregular e, por vezes, não diminui durante vários anos. As razões para a aridez incluem a distância das fontes oceânicas de umidade, isolamento dos sistemas de tempestades e características geográficas, como altas cadeias montanhosas ou correntes oceânicas frias que extraem a umidade do ar.
Deserto do Atacama
A área mais seca da Terra está no Deserto do Atacama, no Peru e no Chile. Este deserto costeiro tem 600 milhas de extensão, indo do interior do Pacífico até as pastagens dos pampas e o altiplano seco das terras altas. Áreas de deserto absoluto no centro do Atacama estão sem chuva registrada, pelo menos durante o tempo em que os humanos o registram. A precipitação anual é de 10 mm (0,04 polegadas), principalmente de neblina. Precipitação ocorre duas a quatro vezes por século. Nevoeiros frequentes mantêm as temperaturas relativamente baixas, com uma média de cerca de 18 graus Celsius (65 graus Fahrenheit), e resultam em alta umidade relativa de cerca de 75%. Grandes áreas não têm vegetação de nenhum tipo.
Desertos Africanos
O Deserto do Saara, no norte da África, é o maior deserto do mundo. Este deserto quente registou uma alta temperatura de 58 graus Celsius (136,4 graus Fahrenheit) em Al-Aziziya, na Líbia. A precipitação média é de aproximadamente 10 cm (4 polegadas) por ano, com muitas áreas recebendo menos, às vezes nenhuma por 100 anos ou mais. Muitas áreas têm pouca vegetação escassa. Um segundo deserto africano muito seco, o Namib, existe ao longo da costa ocidental da Namíbia. Precipitação varia de uma média de 5 mm (0,19 polegadas) no oeste para cerca de 85 mm (3,3 polegadas) no leste. Nevoeiro também é comum no Namibe.
Rub al-Khali
Chamado de Bairro Vazio, o deserto de Rub al-Khali da Arábia é o maior deserto de areia do mundo. A maior parte tem uma precipitação média anual abaixo dos 50 mm (2 polegadas), mas uma área no sul deste deserto tem uma precipitação média anual de menos de 16 mm (0,6 polegadas). O Rub al-Khali cai dentro do deserto da Arábia, que cobre quase toda a Arábia Saudita e se estende até os países do Oriente Médio. As chuvas no deserto da Arábia costumam ser inferiores a 100 mm (4 polegadas) por ano.
Desertos frios
O deserto muito seco e frio da Antártida recebe a maior parte de sua precipitação como neve, com o equivalente a cerca de 150 mm (6 polegadas) de água por ano. Sobre o centro da massa de terra, menos de 50 mm (1,9 polegadas) de neve ocorre. Os desertos frios de inverno da Ásia central incluem o deserto de Gobi, na China, e a Mongólia, com uma média anual de 178 mm (7 polegadas) de chuva. As áreas centrais recebem cerca de 25 a 50 mm (1 a 2 polegadas) de chuva anualmente. O Deserto Taklamakan da China tem uma média de cerca de 20 mm (0,78 polegadas) por ano no centro, com 50 mm (2 polegadas) ocorrendo ao longo das bordas. O local mais seco da América do Norte, o Vale da Morte, fica no Deserto de Mojave, no inverno frio. Tem uma precipitação média de menos de 5 cm (2 polegadas). Nenhuma chuva caiu durante 1929 ou 1953.
