As árvores são críticas para a saúde ambiental. Eles absorvem dióxido de carbono da atmosfera, fornecem habitat para a vida selvagem e fixam o solo ao solo. As árvores são cortadas para limpar a terra para o desenvolvimento agrícola e comercial ou para a colheita de madeira. Os efeitos desse desmatamento são de longo alcance e afetam mais do que apenas as comunidades florestais que perdem a cobertura de árvores.

Fatos sobre a floresta

Cerca de um quarto das terras da Terra, excluindo as regiões polares, é coberto por florestas. Todos os anos, o desmatamento reduz significativamente a cobertura florestal; Cientistas da Universidade de Michigan estimam que metade dos ecossistemas florestais da Terra já foram destruídos. Mais de 50% das florestas do mundo estão localizadas nos trópicos, com o restante nas zonas temperada e boreal. O Brasil tem a maior taxa de desmatamento, com mais de 3 milhões de hectares de floresta cortados anualmente.

Clearing the Air

As árvores absorvem dióxido de carbono e o convertem em glicose durante a fotossíntese. As florestas são os principais centros de estocagem de carbono, mas o desmatamento libera todo o carbono armazenado de volta à atmosfera. Isso tem sérias conseqüências globais, porque o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que captura o calor na atmosfera e contribui para a mudança climática. O aquecimento global já teve efeitos significativos sobre os níveis do mar, gelo do mar e padrões climáticos. Várias espécies, como os ursos polares, foram substituídas por mudanças de habitat que resultam da mudança climática. Quando o gelo do mar derrete, os ursos são incapazes de caçar e muitas vezes passam fome.

Mudando o clima

O desmatamento não só contribui para mudanças no clima, mas também causa mudanças localizadas no clima. As árvores transpiram ou liberam água na atmosfera durante a fotossíntese. Esta água repõe as nuvens e mantém as chuvas. Sem a transpiração das árvores, as áreas desmatadas se tornam mais secas. Mudanças no clima e no abrigo fazem com que as áreas desmatadas sofram uma tremenda perda de biodiversidade, o que tem consequências globais quando as florestas abrigam espécies únicas. Os cientistas ainda não testaram nem 1% das plantas em florestas tropicais para uso medicinal, mas descobrem regularmente espécies úteis para as pessoas. No entanto, algumas dessas florestas e seus benefícios potenciais podem desaparecer no final do século 21.

Alterando o suprimento de alimentos

O desmatamento é uma ameaça ao suprimento humano de alimentos de várias maneiras. A mudança climática, influenciada pelo desmatamento, altera as condições de cultivo de várias culturas alimentares. As próprias florestas são uma importante fonte de alimento para mais de 1 bilhão de pessoas nos países em desenvolvimento. Além disso, quando as árvores são cortadas, suas raízes apodrecem e não mantêm o solo rico em nutrientes no lugar. Um bom solo é essencial para o crescimento produtivo das culturas alimentares. Quando a oferta de alimentos é ameaçada, os preços dos alimentos aumentam e mais pessoas lutam para alimentar suas famílias.