O filo chordata representa toda a classe diversa de vertebrados, animais com uma coluna vertebral, bem como lancetes e tunicados. Duas estratégias de fertilização são empregadas por membros do chordata: fertilização interna, onde os gametas, ou espermatozóide e óvulo, se encontram dentro do corpo de um dos pais, e fertilização externa, onde o espermatozóide e o óvulo se encontram fora do corpo. A adubação externa é necessariamente limitada a ambientes aquáticos, pois os espermatozóides precisam de um meio líquido para nadar para alcançar um óvulo.

Subfilo Cefalocordado

Cefalocordado é um subfilo muito pequeno composto de espécies de Lancetas. Lancelets são pequenos animais parecidos com peixes que representam algumas das características mais primitivas do filo, incluindo um cordão do nervo dorsal apoiado por uma notocorda em vez de uma espinha. As fêmeas e os machos produzem óvulos e espermatozóides, respectivamente, a partir de conjuntos de gônadas emparelhadas, e os liberam simultaneamente para fertilização durante a época de desova. Durante a desova, as gônadas das lancetas se rompem e os gametas são liberados na água. Os gametas fertilizados formam larvas parecidas com peixes.

Subfilo Urochordata

A subfilo urochordata, também conhecida como tunicados, pode não parecer pertencer ao filo chordata à primeira vista. Eles geralmente só têm notocordas nos estágios larvais e os adultos são freqüentemente completamente imóveis, parecendo-se tanto com plantas quanto com animais. A reprodução em tunicado é um assunto complicado. Alguns tunicados se reproduzem assexuadamente e, daqueles que se reproduzem sexualmente, a maioria é hermafrodita, produzindo gametas masculinos e femininos. Algumas espécies coloniais mantêm os ovos e absorvem espermatozoides através de seu sifão, ou boca, mas espécies solitárias liberam tanto óvulos quanto espermatozóides para fertilização externa. Ovos fertilizados formam um girino de natação livre que encontra um novo lar e se torna um adulto imóvel.

Subphylum Vertebrata: Peixes

Alguns peixes são capazes de viver o nascimento, mas a maioria usa fertilização externa. O comportamento de desova varia entre as espécies, mas geralmente um ou ambos os pais preparam um ninho para os ovos repousarem. Há um ritual de corte para garantir que os óvulos e espermatozóides se encontrem para a fertilização e, em seguida, ambos os indivíduos liberem um grande número de gametas. Algumas espécies continuam a fornecer alguns cuidados parentais, como a manutenção da boca, em que um dos pais (em algumas espécies é a fêmea; em outros, o macho) permite que os jovens se abriguem de predadores em sua boca; mas a maioria dos peixes jovens, ou filhotes, está por conta própria.

Subphylum Vertebrata: Anfíbios

Os anfíbios vivem parte de suas vidas na água e parte na terra, mas quase todos os sapos e mais outros anfíbios usam fertilização externa em ambientes aquáticos para se reproduzir. Quer seja uma lagoa ou o poço de uma folha, a fêmea e o macho encontram-se num terreno fértil, onde a fêmea deposita uma massa de ovos e o macho deposita espermatozóides no topo da massa. Os ovos da maioria dos anfíbios se desenvolvem em um estágio larval aquático que sofre metamorfose para um adulto anfíbio.