Os seres humanos enchem a Terra, com uma população de mais de 7 bilhões. As lombrigas são animais mais abundantes, nativas mesmo na Antártida. No entanto, microorganismos são onipresentes. Os microbiologistas os localizaram em quase todos os lugares do planeta. Encontrar microrganismos não é fácil, pois eles devem ser vistos com ampliação. Bactérias, fungos e outros organismos unicelulares foram descobertos em áreas comuns, bem como em locais extremos.
Olhe para dentro
Bactérias são microrganismos extremamente comuns. Embora sejam conhecidos por causar doenças graves, como pneumonia, meningite e síndrome do choque tóxico, apenas 3% das bactérias são ativamente prejudiciais a pessoas ou animais. O corpo humano tem cerca de 100 trilhões de bactérias, com a maioria vivendo na pele e dentro do sistema digestivo. Bactérias inofensivas na pele protegem-se de outros micróbios liberando proteínas tóxicas. Isso não só mantém as bactérias seguras; impede que micróbios perigosos entrem no sistema humano. Nos intestinos, as bactérias ajudam na digestão, acedem aos nutrientes e impedem o crescimento de bactérias nocivas.
Os novatos
No final dos anos 70, os cientistas descobriram que os microorganismos antes considerados bactérias eram na verdade uma vida diferente. forma: archaea. Estes organismos vivem em condições severas, onde bactérias e animais não são encontrados. Por exemplo, archaea oceânica vivem perto de aberturas onde as temperaturas excedem 212 graus Fahrenheit, o ponto de ebulição da água. Alguns vivem em fontes termais, como as encontradas no Parque Nacional de Yellowstone. Outros sobrevivem nas profundezas da Terra dentro dos depósitos de petróleo. Acima do solo, archaea vivem nos sistemas digestivos das vacas, onde produzem metano.
Sólido como uma rocha
Para fornecer mais evidências de onipresença, alguns microrganismos - endólitos - estão dentro de rochas ou entre grãos de minerais. Estas bactérias, fungos ou archaea são encontrados acima e abaixo da superfície da Terra. Por causa de suas casas únicas, alguns endólitos são autotróficos, produzindo sua própria comida a partir da matéria circundante. Um endólito comum é um tipo de líquen antártico que cresce dentro do arenito. Endólitos da biosfera profunda vivem quilômetros abaixo do leito oceânico, onde a temperatura e a pressão são severas e a luz e o ar estão ausentes.
Explosão do passado
Não são apenas microorganismos em locais únicos, eles também podem ser encontrado no passado. Durante a década de 1990, os esporos bacterianos foram descobertos dentro do sistema digestivo das abelhas presas no âmbar, que é uma resina de árvore fossilizada. As amostras datam de 30 milhões de anos. Pesquisadores da California Polytechnic State University tentaram reviver as bactérias e, durante vários anos, repetiram testes após testes para mostrar que as antigas bactérias estavam funcionando novamente. No entanto, alguns cientistas questionaram se as amostras foram contaminadas com bactérias modernas.
