As massas de ar são características importantes da atmosfera que influenciam fortemente os padrões climáticos. Uma massa de ar é um volume de ar com uma grande extensão horizontal - tipicamente na faixa de 1.600 quilômetros (1.000 milhas) ou mais - que se origina em uma região geográfica particular com temperaturas uniformes. Massas de ar que se originam perto do equador são tipicamente quentes e carregadas de umidade, e alimentam florestas tropicais e furacões de combustível.
Classificação de massas de ar
Meteorologistas classificam massas de ar de acordo com a latitude em que desenvolvem e se desenvolvem sobre a terra ou sobre o oceano. As massas de ar do Ártico e da Antártida se desenvolvem nas latitudes mais altas, massas de ar polares nas mais baixas, seguidas pelas tropicais e finalmente equatoriais. Aqueles que se desenvolvem sobre a água são massas marítimas, enquanto aqueles que se desenvolvem sobre a terra são continentais. As massas continentais são tipicamente secas, enquanto as marítimas são úmidas. Apenas seis massas de ar existem porque o ar do Ártico raramente é úmido, e o ar equatorial raramente é seco.
Tempestades Frequentes
As massas de ar equatoriais se desenvolvem em latitudes de 25 graus norte a 10 graus sul. As temperaturas são altas e, como não há muita terra nessas latitudes, as massas de ar equatoriais são todas marítimas. Eles estão carregados de umidade porque a água evapora rapidamente para o ar quente no equador. O ar quente tende a subir, e os ventos alísios que prevalecem perto do equador o empurram para a atmosfera superior mais fria, onde a umidade se condensa em cristais de gelo e se transforma em chuva quando cai no chão. Conseqüentemente, tempestades são freqüentes em regiões dominadas por massas de ar equatoriais.
Vento e Chuva
O ar no equador é o mais quente da Terra, e sua tendência a subir para a atmosfera superior cria áreas de baixa pressão. Como resultado, o ar mais frio entra nas latitudes mais altas para preencher o semivácuo, criando ventos fortes e consistentes. Esses ventos tendem a morrer próximos a graus de latitude para se tornarem fracos e variáveis. Os ventos empurram o ar quente para a atmosfera, onde as temperaturas são frias e as nuvens altas são típicas. As tempestades frequentes alimentam as florestas equatoriais das bacias da Amazônia e do Congo, bem como as das Índias Orientais.
Furacões, tufões e ciclones
As temperaturas quentes no equador podem levar a água saturada para o interior. a atmosfera superior a um ritmo acelerado, criando ventos fortes à medida que o ar mais frio se apressa para substituí-lo. Se isso ocorre longe o suficiente do equador, a força de Coriolis causada pela rotação da Terra desvia os ventos, e eles podem começar a espiral em torno de um ponto central de baixa pressão, chamado de olho. Quando as velocidades do vento atingem 62 quilômetros por hora (39 milhas por hora), uma tempestade tropical nasce e, se a velocidade do vento aumentar para 119 quilômetros por hora (74 milhas por hora), ela se torna um furacão ou um ciclone tropical. >
