No final da década de 1990, a comunidade científica começou a ganhar consciência de uma enorme corrente do Oceano Pacífico que estava cheia de pequenos resíduos de plástico - uma faixa de oceano que foi finalmente apelidada de o Great Pacific Garbage Patch. A área é uma das muitas regiões oceânicas cheias de lixo chamadas de giros, que contêm muito mais lixo do que o oceano ao redor. Esses giros são formados por uma confluência de correntes que canalizam nosso lixo para concentrações mais altas. Enquanto os giros são o exemplo mais comum, o lixo plástico é encontrado em quase qualquer parte dos oceanos do mundo.

Como o lixo plástico entra no oceano?

De acordo com o Projeto GreenBag, aproximadamente 20% do lixo plástico no oceano chega lá de embarcações marítimas ou de plataformas marítimas. O resto é soprado da terra ou despejado diretamente na água. Todo esse lixo está aumentando lentamente. Um estudo de 2012 do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, em San Diego, descobriu que o tamanho do Mancha de Lixo do Pacífico aumentou 100 vezes nos últimos 40 anos para o tamanho do Texas - e esse é apenas um giro . O resto dos oceanos do mundo também está acumulando mais e mais plástico.

Alguns organismos se beneficiam do lixo

Pequenos insetos, chamados patinadores do mar, estão realmente se beneficiando de todo aquele lixo. O estudo da Scripps descobriu que bugs de água marinha, semelhantes aos vistos atirando em lagoas de água doce nos Estados Unidos, estão depositando seus ovos na massa de detritos flutuantes. Não mais limitada pelos escassos detritos oceânicos que ocorrem naturalmente, a população desses minúsculos insetos explodiu. Os predadores desses pequenos insetos, por sua vez, se beneficiaram indiretamente da abundância de detritos plásticos. O estudo também descobriu que criaturas marinhas maiores que gravitam em algum tipo de abrigo, como caranguejos e certos peixes, poderiam facilmente tirar vantagem do lixo plástico no oceano e usá-lo para evitar predadores.

O plástico ingerido tem duração Efeitos prejudiciais

No entanto, a maioria das espécies é afetada negativamente pelo fluxo de plásticos que entram nos nossos oceanos. Um estudo de 2008 na revista "Environmental Research" descobriu que aproximadamente 44% de todas as aves marinhas já consumiram plástico e que quase 270 espécies marinhas são afetadas negativamente pelo lixo. Além de representar um perigo físico para o trato digestivo dos peixes, pedaços de plástico no Oceano Pacífico podem absorver e concentrar poluentes orgânicos, como PCBs e DDT, da água do mar circundante. Estes poluentes são conhecidos por causar câncer e defeitos congênitos e perturbar muitos dos tecidos e órgãos do corpo. Eles também são passados ​​pela cadeia alimentar quando predadores, como seres humanos, comem presas que foram contaminadas.

Redução de Lixo

Em uma tentativa de mitigar o fluxo de lixo para o Pacífico, o O estado do Havaí juntou-se a um punhado de cidades e condados em terra quando votou em maio de 2012 para proibir o uso de sacolas plásticas até 2015. A proibição foi fortemente apoiada por grupos conservacionistas locais, como o Sierra Club e a Surfrider Foundation. A proibição é parte de um movimento que está sendo empurrado por muitas organizações, como os Californians Against Waste, para mudar de sacolas plásticas para sacolas reutilizáveis. Em seu site, o grupo da Califórnia classificou a poluição dos oceanos como uma questão financeira, afirmando que as agências locais e estaduais gastam "milhões por ano somente em custos de limpeza".