O suprimento mundial de energia ainda é primordialmente baseado em combustíveis fósseis como o petróleo. Estima-se que o suprimento mundial de petróleo acabará nos próximos 40 anos. A celulose é um composto abundante que é encontrado dentro de plantas e árvores que consiste em longas cadeias de moléculas de glicose. Ele pode ser decomposto para formar biocombustível de celulose, também conhecido como etanol de celulose. O etanol de celulose é uma alternativa viável aos combustíveis fósseis em algumas aplicações, mas tem várias desvantagens.
Produção e desvantagens econômicas
Atualmente, existem apenas algumas plantas de produção em grande escala que são capazes de criar etanol de celulose. Os poucos que existem são projetos-piloto que foram financiados pelo governo. A quebra da celulose em etanol de celulose requer o uso de enzimas caras. O custo da enzima para produzir 1 galão de etanol de celulose é de $ 1. Quando outros custos são adicionados, isso leva a um custo total de produção de US $ 3 por galão de etanol de celulose. É necessário investimento significativo em pesquisa de fontes privadas para comercializar a produção de etanol de celulose e reduzir o custo total.
Redução da eficiência de combustível
O etanol de celulose tem sido proposto como uma alternativa verde ao combustível veicular. A eficiência de combustível do veículo é normalmente quantificada pelas milhas obtidas por galão de combustível. Espera-se que o E85, um combustível que é gerado a partir do etanol de celulose, tenha uma eficiência de combustível reduzida em comparação com a gasolina. Um estudo realizado por Dan Edmunds e Philip Reed de Edmunds.com, demonstrou que a economia média de combustível do E85 foi de 13,5 milhas por galão, o que é inferior ao valor de 18,3 milhas por galão obtido com a gasolina.
Transporte de combustível
O combustível da gasolina é normalmente transportado por dutos especialmente construídos, que nos Estados Unidos são originários do centro-oeste. Ao contrário da gasolina, o etanol de celulose absorve água e é também uma substância corrosiva. Isso torna os dutos atuais incompatíveis com o transporte de etanol, embora seus possíveis estudos e modificações a longo prazo possam permitir isso no futuro. O resultado é um custo mais alto de transporte através do uso de ferrovias ou caminhões.
Vida útil do tanque e da prateleira>
Combinações de gasolina que não têm etanol podem ser armazenadas por muitos anos sem contaminação. Infelizmente, os combustíveis que contêm etanol são higroscópicos, o que significa que absorvem 50 vezes mais água do que os combustíveis convencionais. O resultado é uma vida útil reduzida em combustíveis de etanol. Por exemplo, o E10, um combustível com mistura de etanol, tem uma vida útil de aproximadamente três meses e é recomendado que o combustível nos tanques seja substituído a cada duas ou três semanas para evitar problemas relacionados ao álcool e à água.
