Os cientistas têm provas contundentes de que todas as espécies que agora estão vivas na Terra evoluíram de um ancestral comum; mas descobrir de onde esse ancestral comum veio ou como se originou é um enigma difícil. Embora os cientistas ainda não saibam como a vida se originou aqui na Terra, eles têm muitas pistas tentadoras. Com base no que sabemos, não podemos ter certeza de como a primeira vida surgiu, mas podemos reconstruir logicamente o que pode ter acontecido. Surpreendentemente, o melhor palpite é que os heterotróficos eram os primeiros a aparecer.

Tipos

Os cientistas dividem os organismos vivos em duas grandes classes, dependendo de onde obtêm sua energia. Os autótrofos usam a luz do sol ou outra fonte externa de energia para alimentar a síntese de compostos químicos como açúcares que servem como alimento para o organismo. Os heterotróficos, por outro lado, retiram alimentos de seus ambientes - normalmente, embora não necessariamente, comendo outros organismos. As plantas são autotróficas porque dependem da fotossíntese para produzir seus alimentos, enquanto os humanos são heterotróficos porque comemos plantas ou animais.

Desafios

Os autótrofos, como os conhecemos hoje, provavelmente evoluíram secundariamente para o primeiro. formas de vida. A maquinaria bioquímica que os organismos fotossintéticos, como as plantas, usam para sintetizar os alimentos é muito complicada e provavelmente requer uma quantidade significativa de tempo para evoluir. Mas a maioria dos heterotróficos hoje depende de autotróficos para sua alimentação. Portanto, qualquer hipótese científica bem-sucedida sobre a origem da vida deve explicar como os autotróficos surgiram ou onde os heterótrofos poderiam ter obtido seus alimentos antes da origem dos autotróficos.

Hipótese Heterotrófica

Experiências passadas demonstraram que as condições presentes no início da Terra favoreceram a formação de compostos como aminoácidos e outros blocos básicos de construção para a vida. De acordo com a chamada hipótese heterotrófica, os primeiros organismos vivos eram heterotróficos. Eles consumiram esses "blocos de construção" presentes em seu ambiente e os usaram como alimento. Às vezes isso é chamado de "sopa primordial" teoria, porque prevê uma terra primitiva rica em compostos orgânicos que os primeiros organismos emergentes poderiam comer.

Desenvolvimento

Se os primeiros organismos eram de fato heterotróficos, a evolução gradualmente teria dado origem aos autotróficos - organismos que poderiam produzir seus próprios alimentos. À medida que os suprimentos de aminoácidos e outros blocos básicos de construção da sopa primordial começavam a ficar baixos, esses primeiros autótrofos teriam uma enorme vantagem sobre a concorrência. Eventualmente, organismos que poderiam comer os primeiros autotróficos evoluíram para aproveitar essa nova fonte de alimentos e nutrientes. Talvez nunca saibamos com certeza se isso é realmente o que aconteceu, mas a evidência atualmente disponível sugere que essa hipótese é um bom palpite razoável sobre como os autótrofos e os heterotróficos surgiram.