A exploração madeireira e o desmatamento das florestas tropicais são algumas das principais causas de erosão do solo em todo o mundo. Na floresta amazônica do Brasil, por exemplo, uma área do tamanho de um campo de futebol é cortada a cada segundo, deixando vastas áreas de terra vulneráveis a vento, chuvas e inundações que causam erosão. Como as raízes das árvores mantêm o solo unido e retêm água em um ecossistema, o habitat pode ser destruído pelo desmatamento e o ciclo subseqüente de erosão colocado em movimento.
Causas do desmatamento
Desmatamento por atividades como exploração madeireira insustentável, pecuária e mineração podem levar à erosão rápida e generalizada dos solos da floresta tropical. Empresas madeireiras desmatam grandes áreas de floresta tropical, e fazendeiros com pouca terra permitem que o gado supere as delicadas gramíneas da floresta tropical. A agricultura é outra das principais causas de desmatamento e erosão - embora a agricultura substitua a floresta por plantações, as raízes de plantas não nativas, como o algodão e a soja, pouco contribuem para manter os solos da floresta tropical no lugar.
Erosão < Quase metade da camada superficial do solo foi perdida devido à erosão e, de acordo com dados fornecidos pelo Rainforest Conservation Fund, o desmatamento é uma causa direta da erosão que ocorre nas florestas tropicais. Uma vez que a cobertura vegetal se foi, não há raízes para manter o solo no lugar durante chuvas tropicais pesadas, que depois levam o solo superficial e os nutrientes necessários para regenerar a vegetação futura.
Fatores Compostos
as empresas podem agravar os efeitos do desmatamento e da erosão no ecossistema quando os caminhões de corte pesado compactam o solo já fino e impedem o crescimento de novas plantas. As estradas madeireiras deixam marcas profundas de pneus que se desgastam em um ritmo acelerado e depositam um alto volume de sedimentos em córregos e rios. As terras que foram desmatadas para dar lugar à agricultura podem secar na transição, matando uma diversidade de organismos que realizam serviços ecossistêmicos benéficos para a vegetação. Consequências da erosão
Chuva desflorestada o solo da floresta torna-se seco e deficiente em nutrientes, já que não há mais vegetação para manter a água e os nutrientes no lugar. As fortes chuvas prejudicam ainda mais o solo e saturam os cursos de água com excesso de nutrientes, interrompendo as cadeias alimentares dos ecossistemas tropicais. Sedimentos erodidos podem até mudar o curso de rios como o Yangtze, na China, que sofre com enormes depósitos de lodo provenientes do desmatamento. A desertificação é outra possível consequência da erosão causada pelo desmatamento - quando se perde suficiente cobertura vegetal, a erosão toma conta e a exuberante floresta tropical pode ser transformada em deserto árido.
