Equilíbrio -
A Terra recebe 84 terawatts de energia solar a cada momento - isso é 84 milhões de milhões de watts. Parte dessa energia é diretamente refletida da atmosfera da Terra e da superfície da Terra. Alguns são absorvidos - aquecendo o ar, a água e a terra. O ar, a água e a terra mais quentes emitem radiação infravermelha invisível que retorna ao espaço. Mas parte dessa radiação infravermelha não chega ao espaço - ela é refletida de volta à superfície. Ele está preso.
Uma panela de aquecimento de água no fogão parece quente e vapora. O calor que você sente e o vapor que você vê são as duas maneiras pelas quais a panela está se livrando da energia, mas mais energia entra e sai - então a panela se aquece. A mesma coisa ocorre com a Terra: se mais energia entra e sai, a Terra aquece.
Balanço de Radiação
Se a Terra não se livrar dos 84 terawatts de energia recebe a cada momento, aquece. Muitos fatores influenciam o balanço de radiação da Terra. Neve e gelo, por exemplo, refletem a luz do sol de volta ao espaço. Se a neve e o gelo derreterem e forem substituídos por água azul escura ou terra marrom, a Terra absorve mais energia.
Outro fator é que o sol tem variações naturais na produção - o que significa que às vezes a Terra recebe um pouco mais ou um pouco menos de 84 terawatts. Vulcões ejetam poeira que pode tornar as nuvens mais refletivas e fazer com que a atmosfera absorva mais energia, dependendo das especificidades das partículas.
Outro fator que recebe muita atenção é a emissão dos chamados gases de efeito estufa. Eles obtêm esse nome porque funcionam como as vidraças de uma estufa - eles deixam entrar a luz, mas refletem a radiação infravermelha de volta à superfície.
Uma metáfora
Uma maneira de pensar O aquecimento global é imaginar seu carro sentado em um estacionamento em um dia ensolarado. Suponha que você tenha descoberto até que ponto abaixar suas janelas para que seu carro não fique muito quente. Suas janelas deixam entrar a luz e não deixam sair muito infravermelho, de modo que o interior fica quente, mas você equilibra-o de forma que o calor suficiente escapa das janelas para manter o carro confortável. Mas se você pulverizar suas janelas com um revestimento que ainda permita a luz visível, mas reflita mais calor infravermelho de volta para o seu carro, o equilíbrio será eliminado. Seu carro teria mais energia e se aqueceria.
O mesmo tipo de coisa acontece com os gases do efeito estufa. A atmosfera natural contém gases que refletem algum calor infravermelho de volta à Terra. A atividade humana está aumentando o nível dos gases do efeito estufa, aumentando a reflexão, alterando o equilíbrio e fazendo a temperatura média subir.
Por que os cientistas estão certos?
A grande maioria dos cientistas acredita que a atividade humana está influenciando o clima global. Embora existam muitos fatores - alguns humanos e alguns naturais - os cientistas têm certeza de que a atividade humana está elevando a temperatura média da Terra. Eles observaram todos os tipos de evidências, desde a composição de corais até bolsões de água presos no gelo da Antártida. As evidências mostram que a variação climática sempre fez parte dos ciclos naturais da Terra. Mas também mostra que as mudanças climáticas nunca - nos últimos 10 mil anos - foram tão rápidas quanto as mudanças de hoje. Uma dessas mudanças é o aumento do dióxido de carbono atmosférico, um gás de efeito estufa cujos níveis estão subindo drasticamente devido às emissões de combustíveis fósseis e ao desmatamento. O tamanho e a velocidade das mudanças levam à conclusão de que os humanos estão modificando o clima da Terra.
Como exemplo, por mil anos a temperatura média global permaneceu dentro de meio grau Celsius - 0,9 graus Fahrenheit. Em meados dos anos 1800, aproximadamente, a temperatura começou a subir, então, nos últimos estágios do século XX, a escalada foi ainda mais rápida. Nos últimos 100 anos, a temperatura subiu cerca de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit). Simplificando, a temperatura subiu mais nos últimos 100 anos do que em todos os 900 anos anteriores.
