O bisão americano é um grande membro da família do gado que viveu em pradarias, planícies, florestas e vales fluviais em todo o Canadá, Estados Unidos e partes do México. No passado, os rebanhos de bisontes que os historiadores acreditam que chegam aos milhões já se espalharam pelas planícies quando migraram de comida. A partir de 2011, eles estão confinados a um punhado de parques e refúgios de animais selvagens nos Estados Unidos e no Canadá.
Características gerais
Às vezes chamado de búfalo, o bisão americano é o maior animal terrestre da América do Norte . Eles têm cabeças grandes e baixas, cabeleiras desgrenhadas, barbas, chifres curtos e grandes corcovas. Um bisão macho pode pesar mais de 2.500 libras, ter cerca de 1,5 m de altura nos ombros e atingir um comprimento de cerca de nove pés. As fêmeas são um pouco menores. Biólogos dividem o bisão americano em duas espécies. O bisonte de madeira é mais alto e menos encorpado do que o bisão das planícies.
Migração
Bisões são animais que pastam e se alimentam de gramíneas, juncos, líquens e frutos silvestres. No passado, as planícies de bisão migravam por centenas de quilômetros enquanto procuravam por comida no inverno. Nas regiões das Grandes Planícies, os rebanhos de bisontes seguiam a mesma rota todos os anos, traçando caminhos no solo. Alguns desses caminhos são visíveis do ar. O bisonte de madeira, por outro lado, mantém faixas muito menores, alternando entre os prados e a floresta circundante.
Habitat
A partir de 2011, os bisões são encontrados apenas em parques nacionais e refúgios de vida selvagem. Estados Unidos e Canadá. Eles podem ser vistos no National Bison Refuge em Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge em Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge em Nebraska, Parque Nacional de Yellowstone em Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge em North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge em Iowa e Parque Nacional do Búfalo de Madeira no Território do Noroeste, Canadá.
Caça
As tribos indígenas das Planícies, como os Sioux, caçam bisões migratórias para carne, couro e ossos. Eles usaram o bisão como fonte de alimentos e matérias-primas para ferramentas, roupas e abrigo. Os historiadores estimam que 60 milhões de bisontes viveram na América do Norte no início do século XIX. Quando os colonos europeus começaram a se mudar para o Oeste, eles caçavam o bisão em busca de esporte, freqüentemente atirando nos rebanhos do trem. Em 1890, os colonos haviam matado todos, menos 1.000 bisontes, por seus couros e línguas. Em 1905, a American Bison Society começou a trabalhar para protegê-los da extinção. Em 2004, havia cerca de 500.000 bisontes.
