As frentes meteorológicas são a principal causa da atividade meteorológica, porque são zonas de transição. Esses limites separam duas massas de ar com diferentes temperaturas, umidades e densidades. O tipo de frente que se forma depende da direção do fluxo da massa de ar e suas características. Uma zona frontal pode ter de 20 a 100 milhas de largura, e definitivamente há um contraste marcante entre as condições no lado principal e no lado traseiro; isso inclui diferenciais de temperatura, ponto de orvalho, direção do vento, condições climáticas e nebulosidade.

Frentes

Os cinco principais tipos de frentes (frio, quente, ocluso, estacionário e seco) dependem na direção da viagem da massa de ar e suas características. Quando duas massas de ar diferentes colidem, o ar mais quente sobe acima do ar mais frio e denso. No hemisfério norte, a maioria das frentes viaja de oeste a leste carregando nuvens e chuva. À medida que uma frente passa por uma área, mudanças na velocidade e direção do vento, pressão atmosférica e umidade resultam.

Frente Frente

Quando o ar frio substitui o ar quente, uma frente fria resulta. Quando o ar quente sobe e esfria, seu vapor de água se condensa com a formação de nuvens. A chuva resultante de frentes frias é curta e pesada, geralmente afetando uma distância de cerca de 80 quilômetros à medida que a frente avança. Frentes frias sopram sobre áreas mais rapidamente do que outros tipos de frentes, produzindo algumas das mais violentas tempestades que se movem com a frente, mantendo a intensidade. Eles são freqüentemente associados a uma linha de tempestades fortes, uma linha de instabilidade, paralela à frente e movendo-se à frente dela e deixando um tempo mais frio para trás com céu azul claro.

Frentes Quentes

Frentes quentes mova-se mais devagar e é menos violento que as frentes frias. Eles estão associados ao ar quente que se move sobre o ar frio e são mais propensos a produzir grandes regiões de chuva leve a moderada, chuvisco ou neve. Nuvens circulares e cúmulos altos, juntamente com neblina, geralmente precedem as frentes quentes enquanto se movem por uma área. O tempo mais ameno que se segue será mais quente na temperatura.

Frentes Ocultas

As condições das frentes oclusas surgem sempre que o ar frio, quente e frio se combinam. Existem dois tipos de frentes oclusas: frias e quentes. A frente fechada a frio se forma quando uma frente fria alcança uma frente quente. A frente quente sobe sobre o frio, que lentamente se arrasta ao longo da superfície do solo. O clima caracteriza uma frente quente quando a oclusão começa, mas gradualmente muda para uma frente fria com baixas temperaturas e chuva forte.

A frente oclusa quente ocorre quando uma frente fria se aproxima de uma frente quente sobre uma frente extremamente fria. Nesta situação, as frentes frias e quentes sobem e atravessam a frente extremamente fria, uma vez que permanece perto do nível do solo. O padrão climático resultante é semelhante ao de uma frente quente passageira.

Frentes estacionárias e linhas secas

Quando as massas de ar quente e frio se encontram e formam um limite estacionário ou frontal, não há mais movimento de qualquer um. Suas características são semelhantes às frentes quentes, mas as frentes estacionárias são menos ativas e acabam desaparecendo.

Uma linha seca é um limite frontal que separa o ar ocidental quente e seco do ar quente e úmido no leste. Eles ocorrem frequentemente durante a primavera nos estados planos do oeste dos EUA e se movem para o leste durante o dia. Se a instabilidade atmosférica no ar quente for forte o suficiente, as linhas secas podem gerar tempestades severas com tremendos ventos, grandes granizos e tornados.