Um vaga-lume, também conhecido como lightning bug, tem uma vida curta durante a qual seu único objetivo é acasalar e procriar. A vida útil média dos vaga-lumes é de cerca de 2 meses. Por outro lado, a larva do vaga-lume vive por cerca de um ano, antes de se tornar adulta e parceira. Existem cerca de 2.000 espécies de vaga-lumes pertencentes à família Lampyridae, que também inclui vaga-lumes.

Distribuição de vaga-lumes

Estes belos insetos brilhantes prosperam em clima quente e úmido. Eles são onipresentes em regiões tropicais e temperadas durante o verão. Eles são encontrados em todos os continentes além da Antártida. Vaga-lumes vivem em campos, florestas e pântanos perto de lagoas, lagos, rios e córregos. Esses insetos requerem um ambiente úmido para sobreviver.

Reflexão do sangramento

Quando atacados, algumas espécies de vaga-lumes exsudam algumas gotas de sangue através de um processo chamado sangramento reflexo. O sangue contém compostos químicos que lhe dão um sabor amargo. O sangue também pode ser venenoso para alguns animais. Como resultado, a maioria dos animais não se alimentam de vaga-lumes - e nunca devem ser alimentados com répteis de estimação.

Dieta de vaga-lume

Os vaga-lumes adultos se alimentam principalmente de néctar e pólen. Existem algumas espécies de vaga-lumes adultos que não se alimentam de forma alguma. Larvas de vaga-lumes são carnívoras e comem caracóis e vermes. As larvas injetam um fluido anestésico na presa antes de consumi-las. Algumas espécies se alimentam de outros vaga-lumes, como os pertencentes ao gênero photuris. O vaga-lume feminino deste gênero imita os flashes de outra espécie, photinus, para atrair os machos e comê-los.

Comunicação

Os vaga-lumes usam principalmente a luz intermitente para atrair os machos, mas a luz é também um meio de comunicação. Normalmente, são os machos que voam, mostrando a luz, enquanto as fêmeas se sentam em árvores, ervas e arbustos à espera. Se a fêmea encontra um macho que ela gosta, ela começa a piscar a luz para atraí-lo. Cada espécie tem seu próprio padrão particular de lampejo.

Bioluminescência de vaga-lume

O órgão de luz está presente sob o abdômen. A produção de luz requer o consumo de oxigênio, que é enviado para células especiais do órgão. O oxigênio reage com uma substância química conhecida como luciferina, que causa a produção de luz. Os cientistas não têm certeza sobre como os vaga-lumes ligam e desligam a luz. A luz não emite calor algum. Existem algumas espécies de vaga-lumes onde as larvas e os ovos emitem luz também. Segundo os cientistas, o lampejo de luz pode até ser um mecanismo de defesa para aquecer os predadores sobre o sabor pouco apetitoso do inseto.