As florestas tropicais cobrem cerca de 5% da superfície terrestre, mas abrigam cerca de metade das espécies vegetais e animais do mundo. Os cientistas foram capazes de investigar apenas uma fração das diversas entidades existentes nas florestas tropicais, e grupos ambientais estão tentando ativamente impedir que esses habitats sejam destruídos, antes que mais espécies não descobertas sejam perdidas para sempre. As florestas tropicais estão cheias de plantas que crescem em outras plantas, como parasitas.

Parasitas

Alguns parasitas vivem do sangue ou dos tecidos de um hospedeiro. Outros parecem assumir o controle das funções biológicas ou neurológicas do hospedeiro. Ao contrário das relações simbióticas, onde ambas as espécies se beneficiam da relação, as relações parasitárias são unilaterais, sem benefícios aparentes para o hospedeiro. Muitos parasitas são mortais para seus hospedeiros, enquanto outros são relativamente benignos. Pesquisadores estão tentando determinar se o parasitismo realmente estimula o hospedeiro a evoluir, e de alguma forma realmente beneficia a espécie hospedeira.

Parasitas Fungos

David Huge, professor assistente de entomologia no Estado da Pensilvânia University, encontrou quatro tipos de parasitas fúngicos pertencentes à família Ophiocordyceps unilateralis na Zona da Mata das florestas tropicais brasileiras. Estes fungos atacam formigas de carpinteiro e parecem transformá-los em zumbis. Espécies semelhantes de fungos lançam ataques contra formigas na Indonésia e na Austrália.

Parasitas vegetais

A maior flor do mundo, Rafflesia arnoldii, é na verdade um parasita que vive dentro de seu hospedeiro, uma planta lenhosa de a família da uva. Rafflesia é encontrada em Sumatra e Bornéu, no sudeste da Ásia. De acordo com Steve Davis do Royal Botanic Gardens, esse raro parasita só é revelado quando seus brotos atravessam a casca do hospedeiro. A flor tem 2 pés de diâmetro e as moscas carnívoras polinizam-na; as moscas são atraídas pelo odor fétido que deu a Rafflesia o nome de "flor cadáver". Esta flor é valorizada por seus usos medicinais.

Insect Parasites

Formigas que foram consideradas predadoras foram encontradas em uma relação simbiótica com outra classe de insetos, que parasitam árvores em as florestas tropicais no Peru e Brunei, segundo Diane Davidson, professora de biologia na Universidade de Utah e autora de um estudo sobre formigas nas copas das florestas tropicais. As formigas se alimentam de "honeydew" produzidas por insetos e sapsuckers, que sugam os sucos das plantas e árvores hospedeiras. As formigas protegem os parasitas de insetos predadores e pássaros.